Alessandria

Scopri Alessandria

Nel 1168, mentre il Barbarossa scendeva per la quinta volta in Italia, un pugno di villaggi della pianura padana occidentale decise di fondersi in una città nuova, battezzandola con il nome di Papa Alessandro III — un atto di sfida politica costruito su fango e paglia.

Oggi Alessandria, con i suoi 91.059 abitanti e un’altitudine di appena 95 metri sul livello del mare, resta l’unica grande città italiana nata non da un insediamento antico ma da una deliberata scelta strategica medievale.

Capoluogo di provincia nel cuore del Piemonte, sorge alla confluenza del Tanaro e della Bormida, due fiumi che ne hanno determinato fortune e catastrofi. Chiedersi cosa vedere a Alessandria significa attraversare otto secoli di storia militare, civile e industriale compressi in un tessuto urbano che ha saputo reinventarsi più volte.

Storia e origini di Alessandria

Il nome della città è un tributo diretto a Papa Alessandro III, che nel 1167-1168 appoggiò la Lega Lombarda nella resistenza contro Federico I di Svevia. La fondazione avvenne ufficialmente nel 1168, quando gli abitanti di Gamondio (l’odierna Castellazzo Bormida), Marengo, Borgoglio, Roboreto e altri borghi minori si unirono per creare un avamposto fortificato. L’imperatore, sprezzante, la chiamò “Civitas Palea” — città di paglia — alludendo alla fragilità delle sue difese.

Ma nel 1174-1175, l’assedio imperiale fallì, e quella città di paglia resistette. L’episodio consolidò il ruolo di Alessandria come baluardo guelfo nella pianura padana, un ruolo che mantenne nei decenni successivi all’interno della Lega Lombarda.

Nel corso del Trecento e del Quattrocento, la città passò sotto il dominio dei Visconti e poi degli Sforza, seguendo le sorti del Ducato di Milano.

Con il Trattato di Utrecht del 1713, Alessandria entrò a far parte del Regno di Sardegna sotto i Savoia, che ne fecero una piazzaforte militare di primo piano. Il 14 giugno 1800, la piana di Marengo — a pochi chilometri dal centro — fu teatro della celebre battaglia in cui Napoleone Bonaparte sconfisse gli austriaci del generale Melas, evento che ridisegnò la mappa politica dell’Europa post-rivoluzionaria.

La città ospitò in seguito una delle più importanti guarnigioni sabaude e contribuì ai moti risorgimentali del 1821, quando un gruppo di ufficiali della guarnigione si sollevò chiedendo la costituzione.

Tra Otto e Novecento, Alessandria conobbe una trasformazione industriale profonda. La fondazione della Borsalino nel 1857 da parte di Giuseppe Borsalino portò la città all’attenzione internazionale: i cappelli in feltro prodotti qui divennero un simbolo globale di eleganza, esportati da Hollywood a Buenos Aires. Nei decenni successivi, la città sviluppò un tessuto produttivo diversificato, dall’oreficeria alla meccanica.

Tra i personaggi legati alla città figurano Umberto Eco, nato ad Alessandria nel 1932, semiologo, filosofo e romanziere di fama mondiale, autore de “Il nome della rosa”. La popolazione, che aveva superato i 100.000 abitanti negli anni Settanta, si è poi stabilizzata intorno ai 90.000, mantenendo il carattere di centro urbano a misura d’uomo, lontano dalla congestione delle grandi metropoli del Nord.

Cosa vedere a Alessandria: 5 attrazioni imperdibili

1. La Cittadella Militare

Costruita tra il 1732 e il 1745 per volontà dei Savoia, la Cittadella di Alessandria è una delle fortezze settecentesche meglio conservate d’Europa.

Sorge sulla riva sinistra del Tanaro, collegata al centro storico dal Ponte Cittadella. La pianta è a forma di stella esagonale, con sei bastioni, fossati, controguardie e rivellini secondo i canoni dell’ingegneria militare di scuola francese. Le casematte, i magazzini della polvere da sparo e la chiesa interna di Sant’Antonio sono ancora leggibili nella loro struttura originale. Utilizzata come caserma fino al 2007, è oggi oggetto di un progetto di valorizzazione. L’ampiezza del complesso — oltre 74 ettari — ne fa una delle più grandi fortificazioni permanenti ancora esistenti in Italia.

2. Cattedrale dei Santi Pietro e Marco

La Cattedrale, dedicata ai Santi Pietro e Marco, si affaccia su Piazza del Duomo nel centro della città. L’edificio attuale è frutto di una ricostruzione neoclassica completata nel 1810, dopo che la cattedrale medievale originaria fu demolita dai francesi per fare spazio alle nuove strutture militari napoleoniche.

Il progetto si deve all’architetto Cristoforo Valizzone. L’interno, a tre navate con cappelle laterali, conserva dipinti di scuola piemontese e un fonte battesimale del XV secolo recuperato dalla struttura precedente. Il campanile, alto circa 46 metri, è uno dei riferimenti verticali del profilo urbano. La cattedrale è sede della diocesi di Alessandria, istituita nel 1175, appena sette anni dopo la fondazione della città stessa.

3. Palazzo Ghilini

Palazzo Ghilini, situato in Piazza della Libertà, è il più importante edificio barocco di Alessandria. Fu costruito tra il 1730 e il 1733 su progetto dell’architetto Benedetto Alfieri, zio del drammaturgo Vittorio Alfieri, per la famiglia marchionale dei Ghilini. La facciata, scandita da lesene e coronata da un timpano centrale, si sviluppa su tre piani con un portale d’ingresso che conduce a un atrio con scalone monumentale. Oggi ospita la sede della Prefettura e della Provincia. Il cortile interno, con loggiato a colonne, è accessibile e merita una sosta per apprezzare le proporzioni dell’impianto architettonico. L’edificio rappresenta il vertice del mecenatismo aristocratico nella città settecentesca.

4. Museo del Cappello Borsalino

Allestito all’interno di Palazzo Borsalino, il Museo del Cappello Borsalino documenta la storia della celebre manifattura fondata nel 1857.

Il percorso espositivo presenta macchinari originali, stampi, forme in legno e una collezione di cappelli che attraversa oltre un secolo di moda e costume. Si possono osservare modelli indossati da attori, capi di stato e figure pubbliche internazionali. Il museo racconta anche la storia sociale della fabbrica, che al suo apice occupava migliaia di lavoratori alessandrini, trasformando la città in un distretto produttivo riconosciuto a livello globale. Il percorso si trova oggi presso il complesso di Palazzo Borsalino in via Cavour.

5. Piazza della Libertà e il centro storico

Piazza della Libertà è il cuore geometrico e civile di Alessandria, punto di convergenza delle principali arterie urbane. Vi si affacciano Palazzo Ghilini, il Palazzo Municipale e altri edifici istituzionali, formando un insieme architettonico coerente di impronta settecentesca e ottocentesca.

Da qui si diramano le vie del centro storico, dove si alternano portici continui — elemento distintivo dell’urbanistica alessandrina — chiese minori come Santa Maria di Castello e palazzi nobiliari con facciate in stile barocco e neoclassico. L’atmosfera pedonale dei portici rende la passeggiata praticabile in ogni stagione, offrendo riparo dalla pioggia e dal caldo estivo della pianura.

Il mercato del sabato mattina anima le vie circostanti con banchi di prodotti agricoli locali.

Cosa mangiare a Alessandria: cucina tipica e prodotti locali

La tradizione gastronomica alessandrina appartiene al grande alveo della cucina piemontese, con variazioni che derivano dalla posizione di pianura, dalla vicinanza della collina monferrina e dalla disponibilità di materie prime legate alla cerealicoltura e all’allevamento bovino. È una cucina che privilegia i grassi animali — burro e lardo — rispetto all’olio d’oliva, e che fa largo uso di paste fresche all’uovo, carni bollite e verdure dell’orto. L’influenza della vicina Liguria si avverte nell’uso delle erbe aromatiche e nella presenza di preparazioni a base di focaccia, mentre il legame con il Monferrato porta in tavola una cultura del vino che permea l’intera tradizione alimentare locale.

Tra i piatti più rappresentativi figurano i rabaton, gnocchi a base di ricotta, spinaci (o bietole), uova e parmigiano, tipici della tradizione alessandrina e documentati come specialità locale.

Vengono formati a mano, passati nella farina e cotti in forno con burro e salvia dopo una prima bollitura. Un altro piatto cardine è la polenta, preparata con farina di mais macinata a pietra e servita come accompagnamento a brasati, stufati e formaggi. Il bollito misto alla piemontese, servito con le salse tradizionali — bagnet verd a base di prezzemolo e bagnet ross a base di pomodoro — è il piatto delle grandi occasioni e delle fiere invernali, presentato su carrelli fumanti con tagli diversi di carne bovina, cotechino e gallina.

Il territorio alessandrino produce ortaggi di qualità legati alla piana alluvionale del Tanaro.

Il cardo gobbo, varietà coltivata nell’area di Nizza Monferrato (in provincia di Asti ma culturalmente contigua), compare frequentemente sulle tavole alessandrine, consumato crudo in bagna cauda o cotto al forno con besciamella.

Tra i formaggi, la tradizione piemontese porta in tavola la toma e la robiola, prodotte in diverse varianti nelle valli e colline circostanti. I grissini, nati nella tradizione torinese ma diffusi in tutto il Piemonte, sono presenti a ogni pasto. I biscotti secchi, come i baci di dama — due semisfere di pasta di nocciole unite da cioccolato fondente — appartengono alla tradizione dolciaria del basso Piemonte e sono prodotti anche in diverse pasticcerie alessandrine.

L’appuntamento gastronomico più rilevante è legato alle fiere autunnali, quando il tartufo bianco del Monferrato e le produzioni stagionali animano i mercati. Il mercato coperto di Alessandria, situato in piazza Marconi, offre durante tutto l’anno banchi di produttori locali con frutta, verdura, salumi e formaggi del territorio.

In autunno, le sagre nei comuni limitrofi — spesso raggiungibili in pochi minuti d’auto — celebrano prodotti specifici come la castagna, il tartufo e i funghi porcini. La festa patronale del 10 novembre, dedicata alla Madonna della Salve e a San Baudolino, è occasione per ritrovare in tavola i piatti della tradizione più consolidata.

La provincia di Alessandria è attraversata da alcune delle più importanti denominazioni vinicole piemontesi.

Il territorio del Monferrato, che si estende a sud della città verso le colline, produce vini a denominazione di origine controllata tra cui il Barbera del Monferrato, il Grignolino del Monferrato Casalese e il Dolcetto. La zona di Gavi, a sud-est, è nota per il Gavi DOCG, vino bianco prodotto da uve Cortese, riconosciuto come una delle poche grandi denominazioni bianche del Piemonte. Le enoteche del centro cittadino permettono di degustare queste produzioni, e diverse cantine nelle colline circostanti accolgono visitatori su prenotazione, offrendo un complemento enologico alla visita urbana.

Quando visitare Alessandria: il periodo migliore

Il clima di Alessandria è continentale, con estati calde e umide — le temperature superano regolarmente i 30°C tra luglio e agosto — e inverni freddi, spesso accompagnati da nebbie fitte nella piana del Tanaro.

La primavera, in particolare i mesi di aprile e maggio, offre le condizioni più favorevoli per esplorare la città e le colline circostanti: giornate lunghe, temperature miti tra i 15 e i 22°C, e la campagna del Monferrato in piena fioritura. Anche settembre e la prima metà di ottobre sono periodi eccellenti, quando il caldo estivo si attenua e la stagione del tartufo comincia ad animare il territorio.

La festa patronale cade il 10 novembre, in onore della Madonna della Salve e di San Baudolino, patrono della città.

Le celebrazioni includono funzioni religiose, mercati e iniziative culturali. Il periodo natalizio porta mercatini e installazioni luminose nel centro storico, sotto i portici. Da evitare, se possibile, le settimane centrali di gennaio e febbraio, quando la nebbia può ridurre sensibilmente la visibilità e le temperature scendono sotto lo zero. Per chi è interessato al patrimonio enogastronomico, l’autunno resta la stagione ideale: fiere del tartufo, vendemmia e sagre di prodotti locali si concentrano tra ottobre e novembre, creando un calendario fitto di appuntamenti nei comuni del Monferrato a breve distanza da Alessandria.

Come arrivare a Alessandria

Alessandria è un nodo stradale e ferroviario rilevante nel quadrante nord-occidentale italiano.

In auto, si raggiunge dall’autostrada A21 (Torino-Piacenza) con uscita diretta ad Alessandria Est o Alessandria Ovest, e dall’autostrada A26 (Genova Voltri-Gravellona Toce) che collega la città al porto di Genova e al Lago Maggiore. Torino dista circa 90 km (un’ora di percorrenza), Milano circa 100 km, Genova circa 80 km. Queste distanze collocano Alessandria al centro di un triangolo logistico che la rende facilmente accessibile da tre capoluoghi regionali.

La stazione ferroviaria di Alessandria è uno dei principali snodi del Piemonte meridionale, servita da treni regionali e intercity sulle direttrici Torino-Genova, Torino-Piacenza e Milano-Genova.

I tempi di percorrenza in treno sono di circa 75 minuti da Torino Porta Nuova e circa 90 minuti da Milano Centrale con treni regionali veloci. L’aeroporto più vicino è il Torino-Caselle, a circa 110 km, raggiungibile in un’ora e mezza d’auto. L’aeroporto di Milano Malpensa, a circa 150 km, offre un ventaglio più ampio di collegamenti internazionali.

Il trasporto pubblico urbano, gestito da AMAG Mobilità, copre le principali direttrici cittadine e i collegamenti con i comuni limitrofi.

Altri borghi da scoprire in Piemonte

Chi visita Alessandria ha l’opportunità di esplorare un Piemonte meno conosciuto rispetto ai circuiti di Torino e delle Langhe. Verso nord-est, Novara offre un altro volto della pianura padana piemontese, con la cupola antonelliana di San Gaudenzio che domina il profilo urbano e una tradizione risicola che ha plasmato paesaggio e gastronomia.

La distanza tra Alessandria e Novara è di circa 80 km, percorribili in poco più di un’ora lungo la A26 e la A4: un itinerario che attraversa le risaie del Vercellese, cambiando radicalmente il paesaggio dalla collina cerealicola alla piana d’acqua.

Le due città condividono la condizione di capoluoghi spesso sottovalutati, dotati però di patrimoni architettonici e culturali di rilievo.

In direzione opposta, verso le montagne, Ala di Stura rappresenta un’immersione nelle Valli di Lanzo, a circa 170 km da Alessandria. Questo piccolo centro montano, a oltre 1.000 metri di quota, è punto di partenza per escursioni alpine verso i laghi di Malciaussia e il Pian della Mussa.

Il contrasto con Alessandria non potrebbe essere più netto: dalla pianura fluviale ai pascoli d’alta quota, dalla storia militare settecentesca alla cultura alpina delle borgate walser. Chi ha tempo per un itinerario piemontese di più giorni può costruire un percorso che tocchi la pianura alessandrina, le colline del Monferrato e le valli prealpine, attraversando in poche ore tre paesaggi e tre tradizioni distinte della stessa regione.