Alessandria del Carretto

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A quota 1000 metri sul livello del mare, sul versante orientale del Pollino calabrese, Alessandria del Carretto conta oggi 357 abitanti — dato che la colloca tra i comuni meno popolosi dell’intera provincia di Cosenza. Il suo territorio ricade nel Parco Nazionale del Pollino, e chi si chiede cosa vedere a Alessandria del Carretto deve prepararsi a un paesaggio verticale: faggete fitte, affioramenti rocciosi e un centro abitato dove le case in pietra locale si dispongono lungo pendii ripidi, collegati da scalinate strette e irregolari. Il nome stesso del borgo porta con sé la traccia di due storie: quella di un santo papa e quella di un mestiere antico legato al legno.

Storia e origini di Alessandria del Carretto

La fondazione del borgo viene ricondotta dalla tradizione locale a un insediamento di epoca medievale, sviluppatosi probabilmente attorno al X-XI secolo nella zona montuosa dell’alto Jonio cosentino. Il nome “Alessandria” deriva dal patrono, Papa Alessandro I, pontefice del II secolo d.C., la cui devozione si radicò nell’area durante il periodo normanno-svevo. La specificazione “del Carretto” — aggiunta ufficialmente per distinguerla dalle omonime — rimanda all’attività dei carrettieri, artigiani del legno che costruivano carri e ruote sfruttando il faggio e il cerro dei boschi circostanti. Questa lavorazione del legno ha rappresentato per secoli l’economia portante del paese, accanto alla pastorizia di altura.

Il borgo seguì le vicende feudali comuni a gran parte della Calabria settentrionale: passò sotto diversi signori, dai Sanseverino ai principi di Bisignano, restando sempre un centro marginale e difficilmente accessibile per via della posizione montana. Nel catasto onciario del XVIII secolo, Alessandria risultava un piccolo nucleo di pastori e boscaioli. L’isolamento geografico, se da un lato ha contribuito al progressivo spopolamento — il comune superava i 2000 abitanti nel primo Novecento — dall’altro ha conservato intatti riti, strutture e pratiche comunitarie che altrove sono scomparsi da decenni. Per approfondire la storia amministrativa del comune si può consultare la pagina istituzionale del municipio.

Cosa vedere a Alessandria del Carretto: 5 attrazioni principali

1. Chiesa Madre di San Papa Alessandro I

Dedicata al patrono, la chiesa madre si trova nel punto più alto del centro abitato. L’impianto è semplice, con una navata unica e un altare maggiore in stile tardo-barocco. All’interno si conserva la statua lignea del santo, portata in processione durante la festa patronale che si tiene dall’ultima domenica di aprile al 3 maggio. La facciata, sobria, è realizzata in pietra locale non intonacata.

2. Il rito della Pita (Festa dell’Abete)

Il rito della Pita è un evento etno-antropologico tra i più studiati della Calabria interna. Un abete viene tagliato nei boschi del Pollino, trasportato a spalla fino al paese e innalzato nella piazza principale, coronato da un ramo di agrifoglio. La cerimonia, legata ai cicli stagionali e alla festa patronale, è documentata dall’Università della Calabria e richiama ricercatori di tradizioni popolari da tutta Europa.

3. I boschi di faggio del Pollino

Il territorio comunale è attraversato da sentieri che penetrano nelle faggete del Parco Nazionale del Pollino. A quote superiori ai 1200 metri si incontrano esemplari di pino loricato (Pinus heldreichii), specie relitta dell’era terziaria, simbolo del Parco. I percorsi non sono segnalati ovunque: è consigliabile rivolgersi alle guide ufficiali dell’Ente Parco. Maggiori informazioni si trovano sulla pagina Wikipedia dedicata al Parco.

4. Il centro storico in pietra

Le abitazioni del nucleo antico sono costruite interamente in pietra arenaria locale, con portali spesso scolpiti con motivi geometrici semplici. Le scalinate esterne in pietra — elemento ricorrente nell’architettura montana calabrese — fungevano da accesso ai piani superiori, riservati all’abitazione, mentre il piano terra ospitava animali e attrezzi. Diversi edifici mostrano ancora i ganci in ferro dove si appendevano le provviste per l’inverno.

5. Fontane pubbliche e sorgenti

Il territorio di Alessandria del Carretto è ricco di sorgenti naturali, alcune delle quali alimentano fontane pubbliche in pietra distribuite sia nel centro abitato sia lungo le mulattiere che collegano il paese ai pascoli d’altura. La Fontana Vecchia, nella parte bassa del borgo, è un punto di riferimento topografico da generazioni e conserva una vasca monolitica in pietra grezza.

Cucina tipica e prodotti locali

La cucina di Alessandria del Carretto è quella di un paese di montagna calabrese a 1000 metri di quota: pochi ingredienti, lavorazioni lunghe, forte dipendenza dalle conserve invernali. Il piatto più identificativo sono le lagane e ceci, pasta fresca larga e irregolare condita con ceci lessati, aglio e olio extravergine d’oliva. Si preparano anche i rascatielli, gnocchetti di farina e acqua conditi con sugo di capra o di maiale. Durante il periodo invernale è diffusa la licurdia, una zuppa densa di pane raffermo, cipolle, patate e peperoncino. Il pane si faceva tradizionalmente con farina di grano duro nel forno a legna comunitario, e in alcune case questa pratica resiste ancora. Il Peperoncino di Calabria, presente in quasi ogni preparazione, ha ottenuto il riconoscimento come prodotto PAT (Prodotto Agroalimentare Tradizionale) dalla Regione Calabria.

Il maiale rappresenta storicamente la principale fonte proteica: dalla macellazione invernale si ricavano la soppressata di Calabria DOP, la capocollo di Calabria DOP, la salsiccia di Calabria DOP e la ‘nduja, insaccato spalmabile piccante. I formaggi prodotti nella zona sono il caciocavallo silano DOP, ottenuto da latte vaccino, e varie forme di pecorino fresco e stagionato legate alla pastorizia locale. Tra i prodotti del sottobosco, i funghi porcini raccolti nelle faggete del Pollino vengono essiccati e conservati sott’olio. La Patata della Sila IGP, coltivata anche nelle aree montuose limitrofe, compare spesso nelle zuppe e negli arrosti. Non esiste nel borgo una vera rete di ristorazione strutturata: chi visita Alessandria del Carretto può trovare ospitalità presso agriturismi della zona o nelle case private che, in occasione delle feste, aprono le porte secondo la consuetudine locale. Per dettagli sui prodotti DOP e IGP calabresi si può consultare la sezione dedicata del Touring Club Italiano.

Quando visitare Alessandria del Carretto: il periodo migliore

La festa patronale di San Papa Alessandro I, che si svolge dall’ultima domenica di aprile al 3 maggio, è il momento in cui il borgo si ripopola. Gli emigrati tornano, le case chiuse riaprono, e il rito della Pita trasforma la piazza in un cantiere collettivo. È il periodo dell’anno in cui Alessandria del Carretto mostra la sua struttura comunitaria ancora funzionante. L’estate, da giugno a settembre, offre condizioni favorevoli per le escursioni nel Parco del Pollino: le temperature restano moderate — raramente si superano i 28°C — e le faggete garantiscono copertura anche nelle giornate più calde.

L’inverno è severo. La neve copre il paese da dicembre a marzo, e le strade di accesso possono risultare impraticabili per giorni. Chi è attrezzato e cerca un’esperienza di montagna senza mediazioni turistiche può trovare nel borgo invernale un luogo dove la vita quotidiana segue ancora il ritmo dell’approvvigionamento e della legna da ardere. La primavera, tra aprile e maggio, è il compromesso migliore: neve residua sulle cime, fioriture nei prati sottostanti, e la festa patronale come ragione concreta per organizzare il viaggio.

Come arrivare a Alessandria del Carretto

Alessandria del Carretto si raggiunge esclusivamente su strada. Dall’autostrada A2 del Mediterraneo (ex A3 Salerno-Reggio Calabria), l’uscita più prossima è quella di Frascineto-Castrovillari. Da lì si prosegue per circa 50 km su strade provinciali di montagna, con fondo stradale che richiede attenzione soprattutto nei mesi invernali. Da Cosenza la distanza è di circa 130 km, con un tempo di percorrenza di circa due ore e mezza.

La stazione ferroviaria più vicina è quella di Sibari, sulla linea jonica, distante circa 70 km dal borgo. L’aeroporto di riferimento è quello di Lamezia Terme (circa 200 km), mentre lo scalo di Bari Karol Wojtyła, a circa 220 km, può rappresentare un’alternativa per chi proviene dal nord. Non esistono servizi di trasporto pubblico frequenti: un’automobile propria o a noleggio è sostanzialmente indispensabile. È opportuno verificare le condizioni stradali con il Comune prima della partenza nei mesi tra novembre e marzo.

Altri borghi da scoprire in Calabria

Chi raggiunge Alessandria del Carretto si trova nel cuore dell’alto Jonio cosentino, un’area dove diversi piccoli centri condividono condizioni simili di altitudine, isolamento e struttura demografica. A nord-est, verso la costa jonica, Albidona sorge a circa 800 metri di quota, affacciata sulla valle del torrente Saraceno. Il borgo conserva un impianto medievale compatto e una posizione che permette, nelle giornate limpide, di scorgere il mare Jonio. Come Alessandria, Albidona ha subìto un forte spopolamento nel secondo Novecento, ma mantiene una rete di sentieri che collega i due paesi attraverso i crinali del Pollino orientale.

Sul versante tirrenico della Calabria, a una distanza considerevole ma all’interno della stessa provincia di Cosenza, Belmonte Calabro offre un contesto completamente diverso: un centro storico disposto su una collina che guarda il Tirreno, con un patrimonio architettonico che include palazzi nobiliari e chiese conventuali. Il confronto tra i due borghi — uno di montagna interna, l’altro di collina costiera — restituisce la varietà estrema del paesaggio calabrese all’interno di una sola provincia. Percorrere entrambi significa attraversare la Calabria nel suo asse più breve e più denso di contrasti geografici.