Noicattaro

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Nel 1299, Carlo II d’Angiò concesse il feudo di Noja — così si chiamava allora — alla famiglia Del Balzo, segnando l’inizio di una lunga stagione feudale che avrebbe trasformato un modesto casale normanno in un centro agricolo e commerciale di rilievo nel basso barese. Oggi, con i suoi 25.850 abitanti e un’altitudine di 100 metri sul livello del mare, Noicattaro conserva un centro storico a pianta concentrica che si legge ancora chiaramente dall’alto, con gli anelli viari che ruotano attorno alla chiesa matrice.

Capire cosa vedere a Noicattaro significa attraversare almeno sette secoli di stratificazioni, dalla cripta medievale fino alle masserie ottocentesche che punteggiano la campagna circostante, a pochi chilometri dalla costa adriatica.

Storia e origini di Noicattaro

Il toponimo attuale risale al 1863, quando il comune abbandonò il nome storico di Noja — probabilmente derivato dal latino nux, noce, per la diffusa coltivazione di noci nella zona — aggiungendovi il suffisso “cattaro”, legato secondo alcune ipotesi alla presenza di comunità provenienti da Cattaro, nell’attuale Montenegro, o più probabilmente a una corruzione di “Cattara”, nome di un antico casale limitrofo.

Il dibattito etimologico non è chiuso: lo storico locale Vito Antonio Melchiorre ha documentato almeno quattro varianti del toponimo nei registri angioini, da “Noia” a “Noya” fino a “Noha”. In ogni caso, la prima attestazione scritta del casale risale all’XI secolo, in un documento normanno che menziona il territorio tra le pertinenze della contea di Conversano.

Il periodo feudale segnò profondamente la struttura urbana. Dopo i Del Balzo, il feudo passò nel XV secolo ai Carafa, che vi mantennero giurisdizione fino al Seicento. Nel 1531, durante le guerre d’Italia, le truppe francesi saccheggiarono il borgo, danneggiando parte delle mura difensive. Una svolta arrivò nel 1656, quando la peste devastò la popolazione, riducendola a poche centinaia di anime. La ripresa demografica fu lenta: ancora nel censimento del 1742 si contavano meno di tremila abitanti.

Il vero salto avvenne tra Otto e Novecento, con l’espansione agricola legata alla coltivazione di uva da tavola e mandorli, che trasformò Noicattaro da borgo contadino in centro di produzione ortofrutticola con sbocchi commerciali verso Bari e il porto di Mola di Bari.

Tra le figure legate al borgo va menzionato Giovanni Ferrara, sacerdote e studioso seicentesco che compilò una delle prime cronache ecclesiastiche del territorio nojano.

Nel Novecento, Noicattaro divenne nota per la produzione di presepi artigianali in cartapesta, un’attività che raggiunse il suo apice negli anni Cinquanta e che ancora oggi caratterizza l’identità produttiva locale. L’annessione al Regno d’Italia nel 1861, seguita dal cambio di denominazione due anni dopo, chiuse formalmente la stagione feudale, ma la struttura sociale del borgo — con le sue famiglie di possidenti agrari, le confraternite religiose e il legame con il ciclo delle stagioni — rimase sostanzialmente invariata fino al secondo dopoguerra, quando l’espansione edilizia verso sud-est iniziò a modificare il profilo urbano.

Cosa vedere a Noicattaro: 5 attrazioni imperdibili

1. Chiesa Matrice Santa Maria della Pace

La chiesa madre di Noicattaro si affaccia sulla piazza centrale del borgo antico e rappresenta il nucleo religioso attorno al quale si è sviluppato l’intero impianto urbano. L’edificio attuale, ricostruito nel XVIII secolo su una struttura preesistente duecentesca, presenta una facciata barocca con portale in pietra calcarea locale e un interno a tre navate.

Il campanile, visibile da diversi punti della campagna circostante, raggiunge circa trenta metri di altezza. All’interno si conservano tele seicentesche e un altare maggiore in marmi policromi. La chiesa custodisce anche la statua della Madonna del Carmine, patrona di Noicattaro, portata in processione nella domenica successiva al 16 luglio. Vale la visita per osservare il contrasto tra la sobrietà esterna e la ricchezza decorativa interna.

2. Centro storico e impianto urbanistico concentrico

Il centro storico di Noicattaro si distingue per la sua pianta a cerchi concentrici, una configurazione urbanistica leggibile con chiarezza ancora oggi percorrendo le strade che si avvolgono attorno alla chiesa matrice. I vicoli stretti, progettati per rallentare eventuali incursioni, conservano archi di collegamento tra le abitazioni, scale esterne in pietra e piccoli cortili comuni che fungevano da spazi di vita collettiva.

Molte abitazioni del primo anello mostrano portali in tufo datati XVI e XVII secolo, spesso decorati con stemmi di famiglie locali. Camminare lungo via Castello e via Putignano offre una sequenza continua di stratificazioni architettoniche: murature normanne alla base, ampliamenti angioini, sopraelevazioni ottocentesche. L’esperienza migliore si ha al mattino presto, quando la luce radente mette in risalto le superfici irregolari della pietra.

3. Cripta della Chiesa del Carmine

Sotto la chiesa del Carmine, situata nell’area nord-occidentale del centro storico, si apre una cripta ipogea che testimonia la frequentazione religiosa del sito almeno dal XIII secolo. L’ambiente sotterraneo, riscoperto durante lavori di restauro nel Novecento, conserva tracce di affreschi votivi di fattura bizantineggiante, con figure di santi dai colori ormai sbiaditi ma ancora identificabili.

La volta, scavata nel banco di calcarenite, mostra i segni degli strumenti usati per l’escavazione. L’umidità costante e la temperatura fresca rendono l’atmosfera del luogo radicalmente diversa rispetto alla chiesa superiore. La cripta è visitabile su richiesta alla parrocchia ed è un documento diretto della religiosità medievale del territorio barese, meno nota di quella salentina ma altrettanto stratificata.

4. Palazzo Ferrara e le dimore nobiliari

Lungo le vie principali del centro storico si allineano diverse dimore nobiliari databili tra il Cinquecento e il Settecento, costruite dalle famiglie di proprietari terrieri che controllavano la produzione agricola del territorio. Palazzo Ferrara, uno dei più riconoscibili, presenta un portale bugnato e un balcone con ringhiera in ferro battuto di manifattura settecentesca.

Altri edifici significativi sono visibili lungo corso Vittorio Emanuele, dove le facciate in pietra locale alternano decorazioni rococò a inserti più sobri di gusto neoclassico. Questi palazzi non sono musei, ma la loro osservazione dall’esterno restituisce il quadro di una società agraria gerarchica e radicata, dove la ricchezza si esprimeva nella pietra lavorata e nell’altezza delle finestre al piano nobile.

5. Masserie della campagna nojana

Il territorio rurale che circonda Noicattaro è punteggiato da masserie fortificate e semi-fortificate, costruite tra il XVI e il XIX secolo come centri di produzione e difesa. Alcune, come le masserie lungo la strada per Rutigliano, conservano torri di avvistamento cilindriche, pozzi con vera in pietra e frantoi ipogei dove si produceva olio d’oliva con macine a trazione animale.

La campagna è caratterizzata da terreni argilloso-calcarei coltivati a uva da tavola, mandorli e ulivi, con muretti a secco che delimitano le proprietà. Diverse masserie sono oggi agriturismi o strutture ricettive, il che consente di visitare gli ambienti produttivi originali. Il paesaggio agrario di questa porzione della provincia di Bari è una delle espressioni più coerenti del rapporto tra architettura rurale e coltivazione intensiva nel Mezzogiorno.

Cosa mangiare a Noicattaro: cucina tipica e prodotti locali

La cucina di Noicattaro si inserisce nel solco della tradizione gastronomica della Puglia centro-meridionale, dove la disponibilità di grano duro, ortaggi, olio d’oliva e carne ovina ha plasmato un repertorio di piatti robusti, calibrati sulle esigenze del lavoro agricolo.

La vicinanza al mare — la costa dista meno di dieci chilometri — ha introdotto anche il pesce nella dieta locale, sebbene la vocazione del territorio resti prevalentemente cerealicola e ortofrutticola. Le massaie nojane hanno tramandato tecniche di conservazione — sott’olio, essiccazione al sole, fermentazione — che rispondevano all’esigenza di disporre di scorte alimentari durante i mesi invernali.

Questa doppia anima, terrestre e marittima, definisce il carattere della tavola locale.

Tra i piatti più radicati nella consuetudine domestica si trova l’Acquasale (PAT), una preparazione di origine contadina a base di pane raffermo bagnato con acqua, condito con pomodori freschi, cipolla, origano e olio extravergine d’oliva.

Si tratta di un piatto di recupero, concepito per non sprecare il pane dei giorni precedenti, e viene consumato prevalentemente in estate, quando i pomodori raggiungono la piena maturazione. La semplicità degli ingredienti richiede materie prime eccellenti: il pane deve essere di semola rimacinata, cotto in forno a legna, e l’olio deve avere quel retrogusto amaro e piccante tipico delle cultivar pugliesi. In alcune famiglie si aggiungono capperi e olive, ma la versione più diffusa a Noicattaro resta quella essenziale.

Tra i prodotti riconosciuti come PAT (Prodotti Agroalimentari Tradizionali) della Puglia e presenti nella tradizione gastronomica della provincia di Bari figurano diverse preparazioni che si ritrovano anche sulle tavole nojane. Gli Africani (PAT) sono dolcetti a base di pasta di mandorla ricoperti di cioccolato fondente, dalla forma tondeggiante e dal sapore intenso, diffusi nelle pasticcerie di tutta l’area barese.

L’Agnello al forno con patate alla leccese (PAT), conosciuto anche come Auniceddhru allu furnu, è un secondo piatto delle grandi occasioni: l’agnello viene cotto lentamente con patate, pomodorini, cipolle e pecorino grattugiato, fino a ottenere una crosta dorata.

Gli asparagi selvatici (PAT), raccolti in primavera nei campi e lungo i muretti a secco, vengono consumati in frittata o lessati con olio e limone, mentre gli asparagi sott’olio (PAT) rappresentano la versione conservata, preparata tra aprile e maggio per essere consumata durante l’anno.

L’occasione migliore per assaggiare questi prodotti è la festa della Madonna del Carmine, nella domenica successiva al 16 luglio, quando bancarelle alimentari e ristoranti del centro storico propongono menu legati alla tradizione. Durante l’estate si tengono anche sagre dedicate ai prodotti ortofrutticoli locali, in particolare all’uva da tavola, coltura che ha fatto la fortuna economica di Noicattaro nel Novecento. Il mercato settimanale, che si svolge il sabato mattina, è il luogo più diretto per acquistare formaggi freschi, taralli, olio d’oliva sfuso e verdure di stagione.

Le macellerie del borgo offrono tagli di agnello e capretto particolarmente adatti alla cottura al forno secondo la ricetta tradizionale.

Sul versante delle bevande, il territorio di Noicattaro rientra nell’area di produzione di vini rossi e rosati a base di Primitivo e Negroamaro, vitigni dominanti nella fascia tra Bari e Taranto.

La zona non ha una denominazione DOC propria, ma ricade nell’ambito della IGT Puglia e si avvicina all’areale del Primitivo di Gioia del Colle DOC, prodotto a pochi chilometri verso l’interno. L’Anisetta (PAT), liquore a base di anice diffuso in tutta la Puglia, chiude tradizionalmente i pasti delle feste, servita fredda o a temperatura ambiente. L’Amaro del Gargano (PAT), sebbene di origine garganica, si trova facilmente nelle enoteche della provincia come digestivo regionale.

Quando visitare Noicattaro: il periodo migliore

Il periodo più indicato per visitare Noicattaro va da aprile a giugno e da settembre a ottobre. In primavera le temperature oscillano tra i 15 e i 25 gradi, la campagna è verde e gli asparagi selvatici sono in piena raccolta. L’estate, soprattutto luglio e agosto, porta temperature che superano frequentemente i 35 gradi, rendendo le visite al centro storico più faticose nelle ore centrali, ma il vantaggio è la coincidenza con la festa patronale della Madonna del Carmine, che trasforma il borgo in un teatro di processioni, luminarie e bancarelle.

Chi preferisce la calma scelga settembre, quando il caldo si attenua e l’uva da tavola raggiunge la maturazione.

L’inverno a Noicattaro è mite rispetto al resto d’Italia continentale, con minime raramente sotto i 5 gradi, ma la vita sociale e gastronomica rallenta.

Il periodo natalizio offre tuttavia un motivo di visita specifico: la tradizione dei presepi artigianali, eredi della scuola cartapestaia locale, anima mostre e allestimenti nel centro storico tra dicembre e gennaio. Per chi combina la visita con il mare, la spiaggia più vicina — Torre a Mare, frazione di Bari — dista circa otto chilometri e offre una costa rocciosa bassa adatta alla balneazione da giugno a settembre. In sintesi, la domenica dopo il 16 luglio resta la data di massimo interesse per chi vuole vedere Noicattaro nella sua espressione più collettiva e partecipata.

Come arrivare a Noicattaro

Noicattaro si trova lungo la Strada Statale 100, che collega Bari a Taranto, a circa 18 chilometri a sud-est del capoluogo pugliese.

Chi arriva in autostrada dall’A14 Bologna-Taranto deve uscire al casello di Bari Sud e proseguire sulla SS100 in direzione Taranto per circa 10 chilometri. Da Taranto la distanza è di circa 80 chilometri, percorribili in poco più di un’ora. La posizione del comune è baricentrica rispetto alla fascia costiera e all’entroterra murgiano, il che rende Noicattaro un punto di passaggio frequente per chi si sposta tra la costa e le colline.

La stazione ferroviaria di Noicattaro, servita dalle Ferrovie del Sud Est (FSE), collega il borgo a Bari Centrale con un tempo di percorrenza di circa 25-30 minuti, con corse frequenti nelle ore diurne.

L’aeroporto più vicino è il Karol Wojtyła di Bari-Palese, distante circa 25 chilometri, raggiungibile in auto in 30 minuti tramite la tangenziale di Bari. Da Bari centro, autobus urbani e suburbani dell’AMTAB e delle FSE garantiscono il collegamento anche senza mezzo proprio.

Per chi proviene da altre regioni, il treno ad alta velocità ferma a Bari Centrale, da dove il trasferimento a Noicattaro richiede meno di mezz’ora.

Altri borghi da scoprire in Puglia

Chi esplora Noicattaro e vuole approfondire la conoscenza della Puglia meno battuta può allargare il raggio verso due borghi che offrono prospettive complementari. Cerignola, nella provincia di Foggia, è il centro della pianura del Tavoliere e rappresenta l’altra faccia dell’agricoltura pugliese: qui dominano i campi di grano e le distese di ulivi secolari, con un centro storico segnato dalla cattedrale e dal Palazzo Ducale.

La distanza da Noicattaro è di circa 130 chilometri, percorribili in un’ora e quaranta lungo l’A14. L’accostamento tra i due borghi permette di confrontare il modello agricolo costiero-collinare dell’area barese con quello cerealicolo della Capitanata, due economie rurali che hanno prodotto architetture, paesaggi e tradizioni alimentari molto diverse.

Per chi cerca invece un paesaggio montano e un’identità culturale radicalmente diversa, Panni, piccolo borgo dei Monti Dauni nella provincia di Foggia, offre un’esperienza opposta a quella di Noicattaro: qui l’altitudine supera gli 800 metri, gli inverni sono rigidi, e la comunità — di origine francoprovenzale — ha conservato tratti linguistici e culturali unici nel panorama pugliese.

La distanza è di circa 180 chilometri, ma l’itinerario attraversa l’intera regione da sud-est a nord-ovest, toccando il Tavoliere e salendo verso l’Appennino. Combinare Noicattaro e Panni in un viaggio di più giorni significa attraversare la Puglia nella sua varietà reale: dalla costa adriatica ai rilievi interni, dalla calcarenite bianca del barese alla pietra grigia dei Dauni, dal Primitivo rosso alle castagne di montagna.