A 662 metri sui Monti Dauni, Motta Montecorvino custodisce una torre normanna, vicoli medievali e una cucina di montagna autentica. Guida completa al borgo della Capitanata.
La prima cosa che si nota è il silenzio. Poi, alzando lo sguardo oltre i tetti di pietra, il profilo della torre normanna che taglia il cielo dei Monti Dauni come la prua di una nave ferma nel tempo. A 662 metri di altitudine, con 651 anime che resistono all’inverno appenninico, Motta Montecorvino è un punto fermo su una carta geografica che il turismo di massa non ha ancora riscritto. Chiedersi cosa vedere a Motta Montecorvino significa prepararsi a leggere secoli di storia incisi nella calce e nel tufo di ogni vicolo.
Il toponimo racconta già due storie sovrapposte. “Motta” deriva dal francese motte, il rialzo di terra su cui i Normanni erigevano le fortificazioni tra XI e XII secolo. “Montecorvino” rimanda all’antica diocesi di Montecorvino, sede vescovile documentata fin dall’alto Medioevo e soppressa nel 1433, quando fu accorpata a quella di Volturara Appula. Il borgo nacque dunque come avamposto militare, un presidio sulla dorsale dei Monti della Daunia, a controllo delle vie che collegavano la Capitanata al Sannio.
Sotto il dominio svevo il castrum fu rafforzato, e durante il periodo angioino Motta Montecorvino passò di mano tra diverse famiglie feudali — i de Molisio, i Della Marra, infine i Gonzaga nel XVI secolo. Ogni passaggio lasciò un segno nel tessuto edilizio: il nucleo medievale conserva ancora l’impianto a spirale attorno alla sommità della collina, con vicoli stretti pensati per rallentare qualsiasi assalto.
Il terremoto del 1456, uno dei più devastanti nella storia del Mezzogiorno, colpì duramente l’area, ma la comunità si ricostruì attorno alla chiesa madre, confermando quel legame ostinato tra popolazione e territorio che ancora oggi si legge nei numeri — pochi residenti, ma radicati. La festa patronale di san Giovanni Battista, celebrata ogni 6 maggio, mantiene una datazione anomala rispetto al calendario liturgico tradizionale, segno di una devozione locale con radici proprie.
Cilindrica, massiccia, alta circa 15 metri, la torre domina il borgo dal punto più elevato. Risale al XII secolo ed è costruita in blocchi di pietra calcarea locale. La sua pianta circolare la distingue dalle torri quadrate più comuni in Capitanata — un dettaglio costruttivo che suggerisce influenze dell’architettura militare d’Oltralpe, portata qui dai cavalieri normanni durante la conquista del Mezzogiorno.
Edificata nel cuore del centro storico, la chiesa conserva un portale in pietra lavorata e un interno a navata unica con altari laterali barocchi aggiunti nel XVII secolo. La facciata, sobria e compatta, si apre su una piazzetta dove il selciato originale è ancora visibile sotto gli interventi moderni. È qui che ogni 6 maggio confluisce la processione per san Giovanni Battista.
Un dedalo concentrico di scalinate, archi di collegamento tra edifici e portali scolpiti. Le case si addossano le une alle altre seguendo la pendenza naturale della collina, con muri spessi oltre mezzo metro progettati per isolare dal freddo dei Monti Dauni. Diversi sottoportici — i cosiddetti “supportici” — creano passaggi coperti che in inverno proteggono dal vento di tramontana.
Dalla periferia del borgo partono tracciati escursionistici che attraversano boschi di cerro e roverella, con punti panoramici da cui si scorge, nelle giornate limpide, il Tavoliere fino al Gargano. L’altitudine di 662 metri garantisce un microclima fresco anche in estate, rendendo Motta Montecorvino una base di partenza per trekking sulla dorsale appenninica pugliese, lontano dalla calura costiera.
Residenza dei feudatari che si avvicendarono nel governo del borgo, il palazzo si affaccia sul nucleo storico con una facciata rimaneggiata nei secoli ma ancora leggibile nella sua struttura cinquecentesca. Le finestre incorniciate in pietra e il portone d’ingresso con arco a tutto sesto testimoniano il passaggio dalla funzione difensiva a quella residenziale, tipico dell’evoluzione dei centri feudali meridionali.
La tavola di Motta Montecorvino è quella della montagna dauna: sostanziosa, legata ai ritmi stagionali, costruita su pochi ingredienti trattati con pazienza. I cicatelli — pasta fresca corta lavorata a mano con due dita — si condiscono con ragù di carne mista o con cime di rapa nei mesi freddi. Il pane di grano duro, cotto nei forni a legna secondo la tradizione dei Monti Dauni, ha una crosta spessa e scura che conserva la mollica morbida per giorni. Tra i salumi, la soppressata e il capocollo stagionati nelle cantine fresche del borgo seguono ricette tramandate senza disciplinare scritto.
Il territorio produce olio extravergine d’oliva da cultivar autoctone — la Peranzana in particolare, diffusa nei Monti Dauni settentrionali — e un miele di sulla che beneficia della flora spontanea d’altura. Il formaggio caprino fresco, spesso disponibile direttamente dai piccoli allevatori locali, ha un sapore netto che riflette il pascolo su erbe selvatiche. Non esistono ristoranti stellati: si mangia nelle trattorie familiari o negli agriturismi sparsi lungo le strade che collegano i borghi della dorsale.
L’inverno a 662 metri è severo — temperature sotto zero, nebbie fitte che avvolgono la torre normanna, strade che possono ghiacciare. Chi cerca l’esperienza più autentica dovrebbe puntare al 6 maggio, giorno della festa patronale di san Giovanni Battista, quando il borgo si anima di processioni, bande musicali e tavole imbandite all’aperto. È il momento in cui la comunità si mostra nella sua interezza, residenti e emigrati che tornano per l’occasione.
Da giugno a settembre l’altitudine regala serate fresche — spesso sotto i 20°C — mentre il Tavoliere cuoce sotto i 40°C. È il periodo ideale per escursioni nei boschi dei Monti Dauni e per esplorare il centro storico senza la fatica del caldo. L’autunno porta i colori dei querceti e la stagione della raccolta delle olive, con un paesaggio che cambia tono ogni settimana fino alle prime gelate di novembre.
In auto, dall’autostrada A14 (Bologna-Taranto), uscire a Foggia e proseguire sulla SS17 in direzione Lucera, poi seguire le indicazioni per i Monti Dauni lungo la SP1. La distanza da Foggia è di circa 45 km, percorribili in un’ora abbondante a causa della strada che sale con tornanti progressivi. Da Napoli si impiegano circa due ore e mezza via A16 fino a Candela, poi strade provinciali verso nord. La stazione ferroviaria più vicina è Lucera, da cui è necessario proseguire con mezzo proprio. L’aeroporto di riferimento è il Karol Wojtyła di Bari-Palese, distante circa 170 km. Per informazioni aggiornate su servizi e viabilità locale è utile consultare il sito ufficiale del Comune di Motta Montecorvino.
Chi raggiunge Motta Montecorvino ha già scelto una Puglia diversa da quella delle spiagge e delle masserie bianche. Restando sulla dorsale dei Monti Dauni, vale la pena spingersi fino a Faeto, il comune più alto della regione a oltre 800 metri, dove sopravvive una minoranza linguistica francoprovenzale — una delle più piccole d’Italia — e dove il prosciutto locale ha ottenuto il riconoscimento di Presidio Slow Food. Il contrasto linguistico e gastronomico con i borghi circostanti è netto, e merita una deviazione di pochi chilometri.
Per cambiare completamente scenario senza lasciare la provincia di Foggia, si può puntare verso il Gargano e raggiungere Cagnano Varano, affacciato sull’omonimo lago costiero — il più grande dell’Italia meridionale. Dalla pietra calcarea dei Monti Dauni si passa alla macchia mediterranea e alle grotte carsiche: due volti della stessa provincia, distanti meno di cento chilometri ma separati da un’intera geologia.
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