Acate

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Nel 1938, per decreto del regime fascista, il comune di Biscari cambiò ufficialmente nome in Acate — una delle tante operazioni di italianizzazione toponimica che segnarono quell’epoca. Oggi Acate conta circa 10.678 abitanti nel libero consorzio comunale di Ragusa, nella Sicilia sud-orientale, a pochi chilometri dal mare del canale di Sicilia. Per chi voglia orientarsi su cosa vedere a Acate, il punto di partenza è capire la stratificazione del territorio: un centro urbano di impianto seicentesco, campagne dedicate al pomodoro da industria, e una storia feudale che lascia tracce ancora leggibili nella pietra.

Storia e origini di Acate

Il nome Biscari, con cui il territorio fu conosciuto per secoli, deriva con ogni probabilità dall’arabo, riflettendo la lunga presenza islamica nella Sicilia medievale. La prima struttura feudale organizzata nell’area risale all’epoca normanna, quando la Sicilia venne suddivisa in contee e baronie dopo la conquista degli Altavilla nel XI secolo. Il feudo di Biscari fu successivamente assegnato ai Platamone, una delle famiglie aristocratiche più influenti della Sicilia orientale, che ne determinarono l’assetto urbanistico e architettonico per generazioni.

Nel 1640 il principe di Biscari ottenne l’autorizzazione a fondare una nuova città sul sito dell’attuale Acate, seguendo un piano urbanistico regolare a scacchiera che rifletteva i modelli ideali del barocco siciliano. Il terremoto del Val di Noto del 1693 — uno dei più devastanti della storia sismica italiana, con magnitudo stimata intorno a 7.4 — investì duramente anche questo territorio, imponendo una parziale ricostruzione che lasciò un’impronta stilistica uniforme e riconoscibile nel tessuto edilizio del centro storico. È in questo contesto che si comprese l’impianto architettonico che ancora oggi caratterizza le strade principali del borgo.

Nel XIX secolo, con l’unificazione italiana e la successiva abolizione della feudalità, Biscari seguì le trasformazioni amministrative comuni a tutta la Sicilia. L’economia locale si orientò progressivamente verso l’agricoltura intensiva, in particolare la coltivazione del carrubo e dei cereali, prima, poi del pomodoro da industria nel Novecento — una coltura che ancora oggi rappresenta una voce economica rilevante per l’intera area ragusana. Il cambio di nome imposto nel 1938 rimase nell’uso ufficiale, mentre la memoria storica del vecchio toponimo sopravvive nella denominazione del castello e in alcune fonti documentarie locali.

Cosa vedere a Acate: 5 attrazioni principali

1. Castello dei Platamone

Il castello, già residenza della famiglia Platamone e poi dei principi di Biscari, domina il centro storico con la sua mole in pietra calcarea. Edificato in epoca medievale e ampliato nel corso del Seicento, ha funzione oggi prevalentemente simbolica e museale. Rappresenta l’elemento architettonico più direttamente leggibile nella storia feudale del territorio.

2. Chiesa Madre di San Nicola di Bari

Dedicata a San Nicola di Bari, la chiesa madre di Acate risale nella sua configurazione attuale al periodo post-sismico del tardo Seicento. La facciata presenta elementi tipici del barocco siciliano provinciale: paraste, cornicioni modanati e un portale in pietra locale lavorata. L’interno conserva opere d’arte sacra di provenienza locale e regionale.

3. Centro storico a impianto regolare

Il tracciato urbanistico del centro storico, progettato attorno al 1640 con strade parallele e perpendicolari, è leggibile ancora oggi nella disposizione degli isolati. Questo impianto a scacchiera, relativamente raro nei centri siciliani di collina, consente letture storiche precise sull’urbanistica barocca del Val di Noto.

4. Paesaggio agrario della piana di Acate

La piana circostante il centro urbano è una delle aree a maggiore vocazione ortofrutticola della provincia di Ragusa. Le serre in plastica bianca che punteggiano il paesaggio documentano la trasformazione agricola del secondo Novecento. Per chi studia il paesaggio agrario siciliano contemporaneo, questo territorio offre un esempio di analisi concreta e non convenzionale.

5. Necropoli e siti di età greca e romana

Il territorio comunale di Acate ospita tracce di frequentazione antica, con ritrovamenti riferibili all’età greca e romana segnalati dalle soprintendenze. L’area fu parte dell’entroterra greco-siceliota, in comunicazione con le colonie costiere dell’agrigentino e del ragusano. Per aggiornamenti sugli scavi e i ritrovamenti, è utile consultare il portale regionale dei beni culturali siciliani.

Cucina tipica e prodotti locali

La cucina di Acate si inserisce nella tradizione gastronomica del ragusano, con alcune specificità legate alla disponibilità di materie prime locali. Tra i prodotti più rilevanti figura il Pomodoro di Pachino IGP, coltivato in un’area che comprende anche i comuni limitrofi della fascia costiera iblea: piccolo, dalla buccia resistente e dalla polpa dolce per l’effetto del suolo sabbioso e dell’acqua salmastra di falda. Nelle tavole locali compare spesso in preparazioni semplici — bruschette, condimenti a crudo, salse rapide — dove la qualità della materia prima non viene mascherata dalla cottura. Altrettanto presente è il Ragusano DOP, il formaggio a pasta filata stagionato tipico di tutta la provincia, prodotto con latte di vacca Modicana e caratterizzato da una forma parallelepipeda riconoscibile: la stagionatura minima è di tre mesi, ma le forme più pregiate superano i dodici.

Tra i prodotti dell’entroterra ibleo vale la pena citare l’Olio extravergine di oliva Valle del Belìce DOP e i derivati del maiale nero dei Nebrodi, quest’ultimo meno presente localmente ma diffuso nell’offerta gastronomica siciliana regionale. Le carni di agnello e capretto, tipiche dell’allevamento estensivo ibleo, compaiono nei secondi delle trattorie locali, spesso arrostite con erbe aromatiche spontanee. Per le feste tradizionali, la pasticceria secca a base di mandorle — paste di mandorla e cubbaita, il torrone siciliano al sesamo — rimane la produzione dolciaria più radicata. Per orientarsi tra i prodotti certificati del territorio ragusano, il sito ufficiale del Comune di Acate offre riferimenti alle attività locali.

Quando visitare Acate: il periodo migliore

La stagione più favorevole per visitare Acate si colloca tra aprile e giugno, quando le temperature sono miti — tra i 18 e i 25 gradi — e la campagna circostante è al massimo della produttività agricola. In questo periodo è possibile osservare direttamente il ciclo delle colture ortofrutticole della piana e visitare il centro storico senza il caldo intenso dei mesi estivi, che nell’entroterra ragusano supera regolarmente i 35 gradi. Settembre e ottobre rappresentano un’alternativa valida: le temperature scendono, l’affluenza turistica si riduce rispetto alla costa, e alcune produzioni locali — pomodori da industria, uve — sono al momento della raccolta.

L’estate attira chi vuole combinare la visita al borgo con le spiagge della costa iblea, distante meno di trenta chilometri. In questo caso, luglio e agosto richiedono prenotazioni anticipate per qualsiasi tipo di sistemazione nella fascia costiera. Per chi invece privilegia la dimensione storica e architettonica, l’inverno — mite rispetto al Nord Italia, con rarissime gelate — consente visite al centro storico in totale quiete, anche se alcuni esercizi commerciali e agriturismi riducono l’attività nei mesi freddi.

Come arrivare a Acate

Acate si raggiunge agevolmente in auto dall’autostrada A19 Palermo-Catania, uscendo a Catania e proseguendo sulla SS514 in direzione Ragusa, oppure dall’A18 Catania-Siracusa con raccordo verso l’interno. Le distanze indicative da alcuni centri di riferimento sono le seguenti:

• Catania (aeroporto Fontanarossa): circa 90 km, un’ora e quindici minuti in auto — è il principale scalo aereo di riferimento per chi arriva da fuori Sicilia
• Ragusa (capoluogo di provincia): circa 30 km, trenta minuti in auto
• Siracusa: circa 80 km, un’ora in auto
• Palermo: circa 260 km, due ore e mezza in auto

Il trasporto pubblico è limitato: esistono collegamenti autobus gestiti da compagnie regionali tra Ragusa e Acate, ma le frequenze non sono ottimali per chi vuole organizzare una visita giornaliera senza automobile. La stazione ferroviaria più vicina con collegamenti regolari è quella di Ragusa, sul tracciato Siracusa–Gela. Per informazioni aggiornate sulle linee regionali, è possibile consultare il portale dell’Azienda Siciliana Trasporti.

Dove dormire a Acate

L’offerta ricettiva di Acate è prevalentemente composta da bed and breakfast, affittacamere e agriturismi distribuiti nel territorio comunale, con qualche struttura nel centro urbano. Gli agriturismi nella piana circostante rappresentano la scelta più coerente con il paesaggio locale: offrono alloggio in contesti rurali direttamente connessi all’attività agricola, spesso con possibilità di degustazione dei prodotti aziendali. Il centro storico dispone di poche strutture ricettive, ma la dimensione contenuta del borgo rende qualsiasi punto d’appoggio raggiungibile a piedi.

Chi intende visitare la costa iblea — Punta Secca, Marina di Ragusa, Donnalucata — può scegliere di dormire ad Acate come base logistica alternativa alle più affollate località balneari, a patto di avere un’automobile. In alta stagione estiva, luglio e agosto, la domanda di alloggio nell’intera provincia di Ragusa aumenta sensibilmente per il turismo balneare: prenotare con almeno quattro-sei settimane di anticipo è consigliabile. Nei mesi di spalla, aprile-maggio e settembre-ottobre, la disponibilità è maggiore e i prezzi generalmente più contenuti.

Altri borghi da scoprire in Sicilia

La Sicilia occidentale offre esperienze architettoniche e paesaggistiche molto diverse da quelle dell’entroterra ragusano. Salaparuta, in provincia di Trapani, è un caso emblematico di paese ricostruito dopo una catastrofe — il terremoto della Valle del Belìce del 1968 — con un impianto urbanistico moderno che contrasta nettamente con i centri storici barocchi del Val di Noto. A est, Catania rappresenta il polo urbano di riferimento dell’intera Sicilia orientale, con la sua architettura lavica e la ricostruzione settecentesca post-eruzione.

Per chi vuole esplorare la Sicilia interna, Godrano, nel palermitano, offre uno spaccato dei borghi montani legati alla Riserva Naturale Bosco della Ficuzza, con dinamiche di spopolamento e paesaggio radicalmente differenti dalla piana iblea. Ancora più a nord-ovest, Caltanissetta documenta la storia mineraria dello zolfo siciliano, un capitolo industriale del XIX e XX secolo spesso trascurato dai circuiti turistici tradizionali ma essenziale per comprendere l’economia dell’isola prima del dopoguerra.