Campochiaro

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Lungo il versante orientale del Matese, dove i pascoli d’altura digradano verso la piana del Biferno, Campochiaro si presenta ai visitatori con i suoi 594 abitanti e un profilo urbano compatto, disposto a 750 metri di altitudine attorno alla chiesa parrocchiale dedicata a san Marco. Qui, nel 1980, gli archeologi portarono alla luce un santuario italico di età sannitica che ha riscritto una pagina della conoscenza storica del Molise preromano. Chiedersi cosa vedere a Campochiaro significa interrogarsi su un territorio che sovrappone strati — dal sacro dei Sanniti ai tratturi della transumanza, fino alla faggeta che copre le quote più alte del massiccio.

Storia e origini di Campochiaro

Il toponimo Campochiaro deriva con ogni probabilità dal latino campus clarus, espressione che indica un campo aperto, luminoso, privo di copertura boschiva.

La denominazione riflette la morfologia del sito: un pianoro ben esposto alla luce che si estende alle pendici del Matese, visibile da lunga distanza per chi risaliva la valle del Biferno. Il riferimento alla luminosità del luogo è coerente con la vocazione agricola e pastorale che ha definito l’economia di questo insediamento per secoli. In alcuni documenti medievali il borgo compare anche nella forma Campoclaro, confermando la continuità linguistica dal latino volgare al volgare italiano.

La presenza umana nell’area è attestata fin dall’epoca preromana. Gli scavi condotti a partire dal 1980 nella località di Campitello hanno riportato alla luce un santuario sannitico databile tra il IV e il III secolo a.C., dedicato a una divinità legata alla fertilità e alla protezione degli armenti.

La necropoli altomedievale scoperta nella stessa area, risalente ai secoli VI e VII d.C., ha restituito corredi funerari con elementi di cultura longobarda e avara — tra cui bardature di cavallo in bronzo dorato — a testimonianza di una comunità multietnica stanziata qui dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente. In epoca normanna, Campochiaro entrò a far parte della Contea di Molise e venne registrato nel Catalogus Baronum del XII secolo come feudo con obblighi militari verso la corona.

Nei secoli successivi il borgo seguì le vicende del Mezzogiorno feudale, passando tra le mani di diverse famiglie nobiliari. Sotto il dominio aragonese, nel XV secolo, il territorio fu soggetto a un progressivo spopolamento legato all’insicurezza delle campagne e alle epidemie. Un censimento borbonico del 1753 registrava poco più di cinquecento anime, una cifra che resterà sostanzialmente stabile fino all’Unità d’Italia.

L’emigrazione del Novecento, diretta prima verso le Americhe e poi verso il triangolo industriale del Nord Italia, ha ridotto la popolazione fino ai 594 residenti attuali. Tuttavia, la comunità mantiene una struttura sociale coesa, organizzata attorno alle attività agropastorali di montagna e alla gestione dei boschi demaniali del Matese, che costituiscono ancora una risorsa economica concreta per le famiglie del luogo.

Cosa vedere a Campochiaro: 5 attrazioni imperdibili

1. Santuario sannitico di Campitello

L’area archeologica di Campitello, situata nella piana a breve distanza dal centro abitato, costituisce il sito di maggiore rilevanza storica del territorio comunale. Gli scavi, avviati negli anni Ottanta del Novecento dalla Soprintendenza archeologica del Molise, hanno portato alla luce i resti di un luogo di culto italico datato tra il IV e il III secolo a.C. Tra i reperti più significativi figurano statuette votive in bronzo raffiguranti guerrieri e animali, oggi conservate presso il Museo sannitico di Campobasso. Il sito documenta la vita religiosa delle popolazioni sannite stanziate lungo il Matese orientale.

2. Necropoli altomedievale

Adiacente al santuario sannitico, la necropoli altomedievale di Campochiaro rappresenta uno dei ritrovamenti più importanti dell’archeologia medievale in Italia meridionale. Datata tra il VI e il VII secolo d.C., la necropoli comprende circa centocinquanta sepolture, alcune delle quali contengono cavalli inumati accanto ai defunti secondo un rituale tipico delle culture nomadiche eurasiatiche. I corredi funerari includono fibule, armi in ferro e ornamenti in bronzo dorato di fattura avara e longobarda. La presenza di queste sepolture ha spinto gli studiosi a ipotizzare l’insediamento nell’area di un contingente di cavalieri di origine centro-asiatica, integrato nella società longobarda del Ducato di Benevento.

3. Chiesa parrocchiale di San Marco Evangelista

La chiesa di San Marco Evangelista, al centro del borgo, è l’edificio religioso principale di Campochiaro e sede della parrocchia. L’impianto attuale risale a una ricostruzione settecentesca su strutture precedenti, con una facciata sobria in pietra locale e un campanile a pianta quadrata. All’interno, una navata unica ospita un altare maggiore in marmo policromo e tele devozionali databili tra il XVII e il XVIII secolo. La chiesa è il punto di riferimento della festa patronale di san Marco, celebrata il 25 aprile con processione e riti che coinvolgono l’intera comunità. La posizione dominante sulla piazza principale la rende il fulcro topografico dell’insediamento.

4. Massiccio del Matese: sentieri e faggete

Il territorio comunale di Campochiaro si estende sulle pendici orientali del massiccio del Matese, raggiungendo quote superiori ai 2.000 metri. Dalla località di Campitello Matese — stazione sciistica invernale condivisa con il comune di San Massimo — partono sentieri escursionistici che attraversano faggete dense e praterie di quota, fino alla vetta del Monte Miletto (2.050 m s.l.m.), punto più elevato del Molise. Il paesaggio in quota è caratterizzato da fenomeni carsici: doline, inghiottitoi e campi solcati modellano la superficie calcarea. In primavera e in estate i pascoli ospitano greggi di ovini, perpetuando una pratica documentata fin dall’epoca sannitica.

5. Sorgenti del Biferno

Nei pressi del territorio comunale si trovano le sorgenti del fiume Biferno, il principale corso d’acqua del Molise, che nasce dalle acque carsiche del Matese prima di attraversare l’intera regione fino all’Adriatico. L’area delle sorgenti offre un ambiente umido e fresco, dominato da una vegetazione ripariale di salici e ontani che contrasta con i pascoli circostanti. Il punto è raggiungibile a piedi dal centro di Campochiaro attraverso una strada sterrata di circa tre chilometri, percorribile in quarantacinque minuti di cammino.

Per chi vuole capire cosa vedere a Campochiaro, le sorgenti del Biferno offrono un contatto diretto con il sistema idrologico che alimenta l’intero fondovalle molisano.

Cosa mangiare a Campochiaro: cucina tipica e prodotti locali

La cucina di Campochiaro appartiene alla tradizione gastronomica dell’entroterra molisano montano, dove l’altitudine, la rigidità degli inverni e la disponibilità di pascoli hanno orientato la dieta verso preparazioni ricche di carboidrati complessi, legumi e carni ovine. La pastorizia transumante, che per secoli ha collegato i pascoli estivi del Matese ai piani del Tavoliere pugliese attraverso i tratturi, ha lasciato un segno profondo nelle abitudini alimentari. I piatti si costruiscono attorno a pochi ingredienti — farina di grano duro, mais, fagioli, carne di pecora e agnello, formaggi a pasta dura — lavorati con tecniche che privilegiano la lunga cottura e la conservazione invernale.

Tra i piatti più rappresentativi della tavola locale figurano i cavatelli, una pasta fresca di semola di grano duro e acqua, modellata a mano con la pressione di due o tre dita, servita tradizionalmente con ragù di carne mista o con broccoli e salsiccia. La polenta, preparata con farina di granturco cotta a lungo in paioli di rame e accompagnata da sugo di maiale, resta un piatto invernale comune nelle famiglie contadine della zona. L’agnello alla brace o al forno con patate e erbe aromatiche del Matese — rosmarino, timo selvatico — è il piatto delle occasioni importanti, legato in particolare alle feste pasquali e alla celebrazione del patrono.

La produzione casearia locale si basa sulla lavorazione del latte ovino e caprino secondo metodi tradizionali.

Il caciocavallo, formaggio a pasta filata prodotto in tutto il Molise con latte vaccino, è presente anche nella zona del Matese e viene stagionato per periodi variabili, da pochi mesi fino a oltre un anno. La scamorza molisana, anch’essa a pasta filata, si consuma sia fresca sia affumicata con legna di faggio. Come documentato dalle fonti sulla gastronomia regionale, il Molise conserva una tradizione norcina legata alla macellazione invernale del maiale: soppressata, ventricina e salsicce secche rappresentano la principale riserva proteica dei mesi freddi, quando il lavoro nei campi si riduce al minimo.

La vita gastronomica del borgo si anima soprattutto in estate e in autunno, quando sagre di paese e feste rionali propongono degustazioni dei piatti locali. In occasione della festa di san Marco, il 25 aprile, le famiglie preparano pranzi comunitari a cui partecipa buona parte della popolazione residente e i numerosi emigrati che tornano per l’occasione. Nella vicina Campitello Matese, durante la stagione sciistica invernale, i rifugi e le trattorie offrono polenta, zuppe di legumi e formaggi locali.

Per chi desidera acquistare prodotti del territorio, i mercati settimanali dei centri maggiori della provincia di Campobasso — in particolare Bojano, distante circa dieci chilometri — rappresentano il punto di riferimento più accessibile.

La produzione vinicola nella zona del Matese è storicamente limitata dall’altitudine e dal clima montano. Tuttavia, il Molise possiede la denominazione Molise DOC (o del Molise), che copre vini rossi, bianchi e rosati prodotti in tutta la regione con vitigni come Montepulciano, Aglianico e Trebbiano. Nelle trattorie della zona è possibile trovare vini rossi corposi a base di Montepulciano e Tintilia del Molise DOC, quest’ultima un’uva autoctona recuperata negli ultimi decenni che dà vini di buona struttura e colore intenso, particolarmente adatti ad accompagnare carni e formaggi stagionati.

Quando visitare Campochiaro: il periodo migliore

La scelta del periodo dipende dall’esperienza che si cerca. Da dicembre a marzo, la vicinanza a Campitello Matese rende Campochiaro una base per gli sport invernali: sci alpino e fondo sugli impianti del Matese, ciaspolate nelle faggete innevate. La festa patronale di san Marco, il 25 aprile, coincide con la primavera piena e segna il risveglio della comunità dopo i mesi invernali — una buona occasione per osservare da vicino i riti religiosi e civili del borgo.

In questo periodo i pascoli cominciano a verdeggiare e le temperature diurne si attestano attorno ai 12-16 gradi, ideali per l’escursionismo a quote medie.

L’estate, da giugno a settembre, è la stagione degli emigrati che tornano e delle serate in piazza, quando la popolazione effettiva raddoppia o triplica. Le temperature restano miti anche in agosto, raramente superiori ai 28 gradi nel centro del paese e sensibilmente più basse in quota — un vantaggio concreto rispetto alle pianure costiere. Per gli escursionisti, il periodo migliore per salire al Monte Miletto è tra giugno e ottobre, quando i sentieri sono liberi dalla neve. L’autunno porta la stagione dei funghi e dei colori del faggio, con le pendici del Matese che virano dal verde al giallo e al rosso tra la fine di ottobre e le prime settimane di novembre.

Come arrivare a Campochiaro

Chi proviene da Napoli (circa 110 km) percorre l’autostrada A1 fino all’uscita di Caianello, proseguendo poi sulla strada statale 372 Telesina verso Telese Terme e quindi sulla SS 87 Sannitica in direzione Bojano-Campobasso. Da Campobasso, il capoluogo di provincia, la distanza è di circa 35 km percorribili in quaranta minuti lungo la SS 17 fino a Bojano e poi la provinciale per Campochiaro. Da Roma (circa 200 km) si segue l’A1 fino a San Vittore del Lazio, poi la SS 85 verso Venafro e Isernia, e infine la SS 17 fino a Bojano.

La stazione ferroviaria più vicina è quella di Bojano, sulla linea Campobasso-Isernia gestita da Trenitalia, a circa dieci chilometri dal centro di Campochiaro.

Il collegamento da Bojano al borgo è garantito da autobus del servizio regionale, anche se con frequenze limitate — è consigliabile disporre di un’auto propria. L’aeroporto più vicino è il Napoli-Capodichino, distante circa 130 km e raggiungibile in un’ora e quaranta minuti di auto. In alternativa, l’aeroporto di Pescara dista circa 170 km e consente l’accesso dal versante adriatico.

Altri borghi da scoprire in Molise

Il Molise è una regione in cui ogni valle e ogni crinale conservano insediamenti con storie distinte. A nord-est, verso la costa adriatica, San Martino in Pensilis è noto per la Carrese, la corsa dei carri trainati da buoi che si tiene ogni anno il 30 aprile: un evento di grande intensità che richiama visitatori da tutta la regione e rappresenta una delle tradizioni più radicate del Molise rurale.

Da Campochiaro, San Martino in Pensilis dista circa 80 km in direzione est, raggiungibile in poco più di un’ora di auto attraverso Campobasso e la fondovalle del Biferno.

In direzione sud-est, Acquaviva Collecroce offre una prospettiva completamente diversa: si tratta di una delle tre comunità molisane di lingua croata, fondata nel XV secolo da coloni slavi in fuga dall’avanzata ottomana nei Balcani. Qui si parla ancora un dialetto croato arcaico, il na-naš, e la struttura urbanistica riflette l’organizzazione sociale della comunità originaria. La distanza da Campochiaro è di circa 75 km, percorribili in un’ora e un quarto. Un itinerario che combini il Matese con questi due borghi consente di attraversare il Molise da ovest a est, toccando in pochi giorni la montagna, la collina interna e la fascia preadriatica — tre paesaggi e tre modi diversi di abitare la stessa regione.