La strada statale 9 Via Emilia taglia il borgo come una spina dorsale commerciale. Siamo nella pianura del Basso milanese, a 88 metri di altitudine, dove il terreno è piatto e l’orizzonte dissolve la visione nelle nebbie umide. È qui che nel 333 d.C. i romani attestarono una mutatio ad IX, una stazione di cambio cavalli sulla via Mediolanum-Placentia, dal quale nome derivò l’antico toponimo latino Ad Nonum.
Melegnano borgo in Lombardia conta oggi 18.138 abitanti ed è un comune della città metropolitana di Milano. Situato a circa 16 chilometri a sud-est del capoluogo, il territorio si estende su 4,93 chilometri quadrati con un paesaggio dominato dalla pianura coltivata e dalle acque del Lambro. La storia del luogo è intrecciata a grandi eventi militari e amministrativi che proiettarono questa piccola comunità nelle cronache nazionali, soprattutto durante il Cinquecento.
Fu a seguito della battaglia di Melegnano che i cantoni della Confederazione Elvetica sottoscrissero un trattato di pace perpetua con la Francia.
Dalle tracce gallo-romane al Medioevo: radici di un insediamento
Le prime tracce di insediamento stabile a Melegnano risalgono con probabilità all’epoca dei Galli Ambroni. Tombe, vasellame e oggetti in metallo rinvenuti a fine Ottocento, databili al IV secolo a.C., testimoniano l’antichità di questi insediamenti. Quando giunsero i Romani, l’importanza del luogo crebbe: nel 333 d.C., il pellegrino anonimo che redasse l’Itinerarium Burdigalense documentò la presenza di una mutatio lungo il tracciato commerciale cruciale che collegava Milano a Piacenza passando per Lodi Vecchio.
Il corso del Medioevo plasmò Melegnano attraverso una successione di conflitti e passaggi di potere. Nel 590 si combatté qui lo scontro tra Franchi e Longobardi. Nel X secolo venne costituita una pieve locale con autorità ecclesiastica e amministrativa sulla maggior parte dei territori circostanti. Le lotte tra Federico Barbarossa e i comuni del milanese coinvolsero Melegnano direttamente: dopo la battaglia di Legnano, il trattato di pace tra Milano e Lodi trasferì il territorio dai lodigiani ai milanesi. Ancora una volta, nel periodo di Federico II, il borgo fu teatro di conflitti. Successivamente, durante le contese tra i Torriani e i Visconti, Melegnano divenne possesso dei Visconti: Bernabò Visconti vi fece la propria residenza, e il castello passò a suo nipote Gian Galeazzo, che vi morì nel 1402.
Il Cinquecento: il secolo di massima risonanza storica
Il XVI secolo rappresentò il periodo di maggior splendore e fama per Melegnano. Nel 1512 il castello venne consegnato in feudo a Francesco Brivio col titolo di conte. Ma l’evento che proiettò il borgo nelle cronache europee fu la battaglia del 1515, quando le truppe di Francesco I di Francia si scontrarono qui con l’esercito dei mercenari svizzeri al soldo degli Asburgo d’Austria. La vittoria francese risultò decisiva: il duca Massimiliano Sforza fu costretto a cedere il ducato di Milano, e il milanese tornò sotto il dominio del regno di Francia.
Gian Giacomo Medici, valente condottiero, acquisì la rocca negli anni ’30-’40 del XVI secolo. Suo fratello, Giovanni Angelo Medici, venne eletto papa col nome di Pio IV e concesse a Melegnano la Bolla del Perdono, documento che ancora oggi elargisce l’indulgenza plenaria durante una festa religiosa locale. Nel 1576 il territorio subì la prima ondata di peste del milanese, evento che costrinse l’amministrazione a costruire un lazzaretto nella zona dell’attuale cappella della Madonnina di Sarmazzano.
Dal Seicento all’Ottocento: crisi, ricostruzione e passaggi di dominio
Nel 1608, dopo anni di dibattiti interni, il magistrato milanese Luigi Melzi redasse una nuova costituzione cittadina per conto di Filippo III di Spagna. Il documento, composto di 15 articoli, fu approvato da 124 capifamiglia su 186 famiglie presenti nel borgo. Nel 1630 la peste colpì nuovamente Melegnano, ma la comunità aveva preparato in anticipo l’Ospedale dei Pellegrini accanto alla chiesa di San Pietro. La situazione economica rimase critica per decenni: agli inizi del XVIII secolo il comune versava in perdita per 1578,99 lire austriache annue con un debito di 87.732 lire. Il pagamento dei debiti fu possibile solo tramite l’aumento dei dazi sul ponte del Lambro e il contenimento delle spese.
Dopo la Pace di Utrecht e il passaggio del milanese al dominio austriaco, si avviò una fase di riorganizzazione amministrativa. All’epoca dell’imperatrice Maria Teresa fu costruito il nuovo cimitero cittadino al di fuori delle mura, secondo criteri igienici moderni. Gli austriaci smantellarono le tre porte medievali (Porta Sant’Angelo, Porta di Milano e Porta del Lambro) per ampliare l’abitato. L’arrivo di Napoleone nel 1796 portò nuove requisizioni: la comunità versò 11.400 lire austriache e 20 chilogrammi d’argento. Nel 1797 Melegnano entrò nel dipartimento del Ticino; il Congresso di Vienna del 1815 l’assegnò al Distretto XII della Provincia di Milano. Nel 1848, durante le Cinque giornate di Milano, il feldmaresciallo austriaco Radetzky in ritirata saccheggiò il territorio melegnanese. L’8 giugno 1859, nel contesto della seconda guerra d’indipendenza italiana, gli austriaci si scontrarono nuovamente a Melegnano con l’esercito franco-piemontese, subito dopo la battaglia di Magenta.
Il territorio: pianura, acque e configurazione amministrativa
Melegnano si trova al centro della pianura del Basso milanese. Il Lambro, che scorre nella parte orientale del territorio, rappresenta l’elemento idrografico caratterizzante. Prima dei lavori di canalizzazione e tombinatura, il Seveso confluiva nel Lambro in quest’area. Il comune confina con San Giuliano Milanese e Colturano a nord, Vizzolo Predabissi a est, Cerro al Lambro a sud e Carpiano a ovest. La superficie complessiva è di 4,93 chilometri quadrati, con un grado di occupazione del suolo oggi pari al 48%.
San Giovanni Battista e la devozione religiosa locale
San Giovanni Battista è il santo patrono di Melegnano. Nel corso dei secoli, la vita religiosa del borgo è stata scandita da fondazioni monastiche significative. Secondo lo scrittore Giorgio Merula, nell’epoca medievale prosperavano almeno cinque monasteri nell’area, che sfruttavano le acque del Lambro descritte come dotate di “perpetua claritate” e ricche di pesci. Dal 1393 giunsero a Melegnano i frati Carmelitani, che si insediarono nella campagna circostante. La chiesa di San Pietro è l’edificio ecclesiastico principale della comunità, presso cui venne costruito l’Ospedale dei Pellegrini nel 1630 durante la peste; la posa della prima pietra per la nuova chiesa di San Pietro risale a pochi decenni dopo.
Il mercato del giovedì: un’istituzione duratura
Un tratto caratteristico dell’identità economica di Melegnano è il mercato del giovedì, istituzione che persiste da secoli. L’istituzione persiste ancora oggi, testimonianza di una continuità amministrativa che risale a oltre sei secoli.
Quando visitare Melegnano: stagioni e accesso
Melegnano è facilmente raggiungibile da Milano in auto o in treno. Il territorio della pianura non presenta particolari ostacoli climatici: le stagioni di primavera e autunno offrono condizioni metereologiche favorevoli, mentre gli inverni sono caratterizzati dalle nebbie tipiche della pianura padana. Durante l’estate il caldo può essere intenso. Chi visita il borgo durante il mercato del giovedì avrà la possibilità di vivere un’atmosfera legata a secoli di tradizione commerciale.
L’accesso da Milano è diretto tramite la via Emilia (strada statale 9) e richiede circa 25-35 minuti in auto a seconda del traffico. In alternativa, è possibile raggiungere Melegnano in treno dalle stazioni milanesi, con collegamenti gestiti dalle linee ferroviarie regionali. Il comune dispone di una stazione ferroviaria propria.
| Partenza | Distanza | Tempo stimato |
|---|---|---|
| Milano (centro) | circa 16 km | 25-35 min (auto) |
| Milano Centrale (treno) | — | 15-25 min (ferrovie regionali) |
| Lodi | circa 20 km | 20-30 min (auto) |
Sapori e agricoltura della pianura milanese
Melegnano appartiene al contesto agricolo della pianura milanese, territorio storico di coltivazione del riso e di marcite. Durante l’epoca austriaca, l’amministrazione promosse attivamente sia la risicoltura che le marcite, sistemi di irrigazione permanente tipici della regione. L’acqua del Lambro ha sempre svolto un ruolo centrale nell’economia agricola locale, fornendo l’elemento essenziale per queste colture. I prodotti della terra della pianura costituiscono la base della cucina locale, sebbene le fonti documentali non consentano di identificare piatti specifici attribuibili in modo esclusivo a Melegnano.
Borghi e contesti limitrofi: connessioni territoriali
La collocazione di Melegnano entro la rete dei comuni della città metropolitana di Milano ne fa un punto di osservazione privilegiato della pianura. I comuni limitrofi direttamente confinanti sono San Giuliano Milanese, Colturano, Vizzolo Predabissi, Cerro al Lambro e Carpiano. Milano si trova a nord-ovest e rappresenta un polo storico di grande importanza. Vizzolo Predabissi, Cerro al Lambro, Colturano, Dresano, Carpiano, San Zenone al Lambro, Mediglia e San Giuliano Milanese completano il quadro territoriale circostante, ciascuno radicato nella medesima pianura e nella medesima storia di dominio visconteo, sforzesco, spagnolo e austriaco che caratterizza l’intero ambito del Basso milanese.
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