Rio nell’Elba

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Rio nell’Elba è un municipio della provincia di Livorno, in Toscana, situato sull’isola d’Elba alle falde del Monte Capannello, nel distretto minerario dell’Elba orientale; conta 1181 abitanti e dal 1º gennaio 2018 forma, insieme a Rio Marina, il comune di Rio. Le sue origini risalgono almeno al 1260, quando compare nelle fonti come Comune Rivi, nome che rimanda al latino rivus per il corso d’acqua che scorre abbondante nei pressi dell’abitato.

Rio nell’Elba borgo in Toscana: storia e origini medievali

Rio nell’Elba è documentata dal 1260 come Comune Rivi, nome derivato dal latino rivus per il copioso corso d’acqua che scorre nei pressi dell’abitato; sorta alle falde del Monte Capannello nel distretto minerario dell’Elba orientale, la località visse per secoli tra attività estrattive del ferro, assalti corsari e lenta riorganizzazione istituzionale, fino alla fusione con Rio Marina nel gennaio 2018.

Nel 1361 la chiesa di San Giacomo Apostolo comparve nelle Possessiones Hospitalis Sancti Iacopi de Rio Ylbe, con un inventario degli oggetti sacri e dei paramenti; lo Spedale di San Giacomo dipendeva in quel periodo dall’Ospedale Santa Chiara di Pisa. Intorno al 1454 il paese fu visitato da Pietro Cirneo, allora impiegato nel trasporto del ferro verso l’imbarco di Rio Marina, che lo descrisse come privo di mura («Arigum oppidum non muratum»). A partire dal XVI secolo la vita comunitaria fu regolata dagli Statuta Rivi.

Il Cinquecento fu segnato da devastanti incursioni: nel 1534 Khayr al-Din Barbarossa attaccò il borgo di notte, distruggendo il vicino villaggio di Grassera; nel 1553 e nel 1555 fu Dragut a colpire nuovamente la popolazione. La supplica che gli abitanti di Rio rivolsero nel 1556 al granduca Cosimo I de’ Medici testimonia il clima di terrore vissuto, con la richiesta esplicita di protezione e di fondi per ricostruire la chiesa e dotare il paese di un recinto murario.

Nei secoli successivi il borgo mantenne una propria identità legata alle risorse naturali del territorio: nel 1762 Alberto Giuseppe Buzzegoli redasse un trattato sull’acqua marziale che sgorgava nelle vicinanze, ricca di solfati di ferro e di alluminio, già nota prima di quella data. Rio nell’Elba rimase comune autonomo fino al 31 dicembre 2017, quando la fusione con Rio Marina diede vita al nuovo comune di Rio.

Tra vicoli medievali e marmo di Carrara: il tessuto costruito di Rio nell’Elba

A Rio nell’Elba si trovano tre edifici religiosi, una fontana in marmo di Carrara, un eremo e un orto botanico, distribuiti in un borgo dall’impianto urbanistico medievale fatto di vicoli stretti e piazzette.

Fontana di Barabba

La fontana è composta da due elementi in marmo di Carrara: un mascherone barbuto e una vaschetta lavorata in stile longobardo. I pezzi furono realizzati a Pietrasanta nei primi anni Settanta del Novecento su progetto del Comune di Rio. Il nome deriva dal soprannome del muratore incaricato della posa in opera.

Chiesa patronale di San Giacomo Apostolo

È la chiesa principale del borgo, documentata già nel 1361 nelle Possessiones Hospitalis Sancti Iacopi de Rio Ylbe. Lo Spedale che vi era collegato dipendeva, nel XIV secolo, dall’Ospedale Santa Chiara di Pisa.

Chiesa del Patreterno e della Santissima Trinità

Edificio religioso presente nel borgo, di cui le fonti disponibili non forniscono ulteriori dettagli.

Eremo di Santa Caterina d’Alessandria

Luogo di culto eremitico nel territorio di Rio nell’Elba, senza ulteriori dati documentati nelle fonti.

Orto dei Semplici Elbano

Area naturale situata nel territorio del municipio.

Ferro, acqua marziale e sapori dell’Elba orientale a Rio nell’Elba

Quando visitare e come arrivare

Le indicazioni pratiche qui sotto restano volutamente sintetiche, cosi da mantenere chiari e coerenti distanze e tempi di percorrenza.

Questi riferimenti pratici bastano per organizzare l arrivo senza appesantire il testo con dettagli logistici instabili. Una volta sul posto, il borgo si capisce meglio con una visita lenta, a piedi e nel rapporto con il paesaggio circostante.

📷 Galleria fotografica — Rio nell’Elba

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