Fornelli

Un borgo murato nella provincia di Isernia, tra storia e paesaggio collinare

Il torrente Vandra scorre al confine orientale del territorio comunale, invisibile dall’abitato ma presente nel paesaggio come un limite naturale che il centro storico non ha mai attraversato. Sopra, il profilo collinare di Fornelli si chiude nel castello con le sue torri circolari, e la piazza Umberto I conserva ancora il portale monumentale che un tempo regolava l’accesso all’interno delle mura. Il monte Cervaro, sul versante opposto, porta il territorio oltre i mille metri, fino alle sorgenti che alimentano lo stesso Vandra.

Fornelli borgo in Molise conta circa 1.800 abitanti e sorge a circa 504 metri sul livello del mare, nella provincia di Isernia. Il centro storico offre al visitatore un impianto difensivo medievale ancora leggibile, con torri di vedetta e mura perimetrali, e tre chiese che distribuiscono lungo il tessuto urbano altrettanti punti di riferimento spirituale e architettonico. Il comune fa parte sia dei Borghi più belli d’Italia sia dell’Associazione Nazionale Città dell’Olio.

Da baronia medievale a città decorata: secoli di storia nel Molise interno

La prima menzione documentata di Fornelli risale al 10 ottobre 981 d.C., in una sentenza che presuppone l’esistenza del centro già in epoca precedente. Secondo una tradizione storiografica consolidata, il borgo nacque come dipendenza della badia di San Vincenzo al Volturno, probabilmente in prossimità del fiume Vandra, in una posizione leggermente diversa dall’attuale. Il trasferimento sul pianoro collinare avvenne in un periodo che le fonti non precisano, lasciando aperta la ricostruzione delle fasi più antiche.

Nel corso dei secoli Fornelli fu una baronia, con un sistema feudale che comportò il passaggio tra numerose famiglie signorili. Dal 1433 al 1525 il feudo appartenne alla famiglia Pandone. Nel 1656 il borgo patì la peste, e nel corso dei secoli successivi subì i danni di ripetuti eventi sismici che segnarono profondamente l’edilizia locale. Nel 1744 il re di Napoli Carlo III di Borbone soggiornò nel castello, episodio che testimonia il peso di Fornelli nella rete degli insediamenti del Mezzogiorno d’Italia. Nel giugno 1814, per volontà diretta dei cittadini, fu acquistato l’orologio del campanile, destinato a scandire ore e quarti d’ora: danneggiato dal terremoto del 1984, fu sostituito negli anni 2000 grazie al contributo di fornellesi emigrati negli Stati Uniti.

Il capitolo più doloroso della storia recente si scrisse il 4 ottobre 1943, in frazione Castello. Dopo che un soldato tedesco era stato ucciso durante una razzia, la rappresaglia portò all’impiccagione di sei uomini: Giuseppe Laurelli, già sindaco dimessosi dopo il delitto Matteotti, Giuseppe Castaldi, Vincenzo Castaldi, Celestino Lancellotta, Domenico Lancellotta e Michele Petrarca. Per questo sacrificio Fornelli è stata insignita della medaglia di bronzo al Valor Militare per la guerra di liberazione, riconoscimento conferito il 16 dicembre 1971. Ogni anno, nella tarda sera del 3 ottobre, una fiaccolata percorre le strade del borgo in memoria di quei giorni. Tra le figure legate al paese figura anche Annunziata Lombardi, nata a Fornelli nel 1909 e madre di Nancy Pelosi, protagonista della politica statunitense contemporanea.

Il castello, le chiese e il tessuto del centro storico

Il castello e le mura di cinta

All’ingresso principale del borgo, su piazza Umberto I, il castello occupa la posizione che nei secoli ha controllato l’accesso all’abitato. La struttura, ristrutturata tra il XVII e il XVIII secolo, si presenta come un palazzetto fortificato a due livelli: il pianterreno era destinato alle fornaci, il piano superiore alla residenza del signore. Due grandi torri laterali di vedetta fiancheggiano un portale monumentale che immette nel centro storico ancora cinto da mura con torri circolari a base a scarpa. L’impianto difensivo è tra gli elementi più leggibili del paesaggio urbano di Fornelli.

La chiesa di San Michele Arcangelo

La Chiesa Madre del borgo è intitolata a San Michele Arcangelo ed è il principale punto di riferimento del tessuto parrocchiale. Al suo interno si conservano una statua del santo e tre tavole del XVIII secolo, recentemente sottoposte a restauro. La chiesa è anche il centro della devozione popolare locale e il luogo attorno a cui si organizza buona parte della vita religiosa dei fornellesi. Il patrono civico del borgo è San Pietro Martire da Verona, la cui festa si celebra il 30 aprile.

La chiesa di San Pietro Martire

Dedicata al patrono civile del borgo, la chiesa di San Pietro Martire ha subito danni rilevanti durante gli eventi sismici degli anni Ottanta del Novecento. Il segno di quelle scosse è ancora percepibile nell’architettura dell’edificio, che porta i terremoti come strati sovrapposti di storia materiale. La chiesa rappresenta uno dei tre poli religiosi del centro storico, insieme alla Chiesa Madre e alla cappella della Madonna Assunta nelle borgate.

La cappella privata dei Laurelli

Nel centro storico di Fornelli si trova una piccola cappella privata appartenuta alla famiglia Laurelli, una delle principali famiglie fornellesi dell’Ottocento, che aveva acquistato il feudo dai Carmignano nel 1832. L’edificio è descritto dalle fonti come particolarmente pregiato e costituisce un documento discreto del peso che le grandi famiglie locali ebbero sulla fisionomia del borgo tra Otto e Novecento. I Laurelli furono anche al centro delle tensioni politiche locali, su cui si concentrò, a partire dal 1910, il periodico Il Giornaletto.

Il monumento ai martiri di Fornelli

In frazione Castello, dove il 4 ottobre 1943 avvennero le impiccagioni per rappresaglia tedesca, sorge oggi il monumento ai martiri di Fornelli. Il sito è il punto di arrivo della fiaccolata annuale del 3 ottobre e il luogo in cui il borgo tiene viva la memoria collettiva di quella stagione. Non è una meta turistica nel senso convenzionale del termine, ma è parte integrante dell’identità di Fornelli e del paesaggio morale del centro storico.

Olio, pascoli e sapori del territorio collinare

Il territorio di Fornelli, esteso su circa 23 chilometri quadrati di collina interna, porta nel riconoscimento di Città dell’Olio un segnale concreto del legame tra il borgo e la coltura olivicola. Il paesaggio agricolo intorno all’abitato è quello tipico dell’Appennino molisano: campi, pascoli e oliveti si alternano lungo i versanti che degradano verso il Vandra. Tra i formaggi del territorio provinciale figurano il Caciocavallo Silano DOP e altre produzioni casearie legate alla tradizione dell’allevamento appenninico. I vini dell’area appartengono alle denominazioni Pentro di Isernia DOC e Tintilia del Molise DOC, entrambe radicate nel contesto della provincia di Isernia.

La tradizione enogastronomica del Molise interno non si esaurisce in un singolo borgo: è un patrimonio di area, costruito sulla pastorizia, sull’olivicoltura e sulla lavorazione dei salumi, che Fornelli condivide con i comuni vicini. Chi vuole orientarsi tra i prodotti del territorio può trovare nei mercati locali e nelle feste patronali il contatto più diretto con questa cucina di collina, senza mediazioni.

Quando visitare e come arrivare

Fornelli si raggiunge seguendo i riferimenti pratici riportati qui sotto. Distanze e tempi di percorrenza restano sintetici, cosi le indicazioni rimangono chiare e coerenti.

Questi riferimenti pratici bastano per organizzare l arrivo senza appesantire il testo con dettagli logistici instabili. Una volta sul posto, il borgo si capisce meglio con una visita lenta, a piedi e nel rapporto con il paesaggio circostante.

📷 Galleria fotografica — Fornelli

✕ ‹ ›