San Raffaele Cimena

San Raffaele Cimena: le tre anime della pianura torinese

La strada statale 590 attraversa in pianura, ma è sulla collina che San Raffaele Cimena conserva la memoria delle sue origini. Il Parco della Rimembranza, dove un tempo sorgeva il castello, si staglia ancora come punto fisico di orientamento per chi arriva da Gassino Torinese o da Chivasso. Intorno a questo spazio, le case seguono una trama che parla di difesa: fossi, mura, strade che si stringono verso il centro, come un riflesso lontano della sicurezza medievale.

San Raffaele Cimena borgo in Piemonte si presenta come un luogo a tre volti. Con 3117 abitanti distribuiti nella provincia di Torino, il comune si estende su tre frazioni storicamente distinte: il nucleo antico sulla collina, La Piana con le sue origini seicentesche di commercio e agricoltura, e Valle Baudana, dove la morfologia del territorio crea un microclima che permette coltivazioni tropicali rare nel nord Italia. Ognuna racconta una scelta diversa, un modo diverso di abitare e lavorare lo stesso territorio.

Tre frazioni, tre percorsi storici

Il primo insediamento, San Raffaele, è databile probabilmente al IV secolo, quando presidi bizantini controllavano la pianura sottostante dall’altura. I soldati di Giustiniano vi avrebbero eretto una cappella in onore a san Raffaele arcangelo come protezione per i viaggiatori. Attorno a questo luogo di culto, nella zona dell’attuale cimitero, sorsero le prime abitazioni. Nel X secolo, le incursioni dei Saraceni spinsero la popolazione verso l’alto, dove il castello offriva maggiore protezione. L’abitato fortificato che si sviluppò mantiene ancora oggi una struttura riconoscibile, ben differente dai villaggi nati lungo le strade di comunicazione.

Cimena, dall’altra parte del territorio, ha radici ancora più remote. Il nome stesso deriva probabilmente dall’antica lingua ligure: il termine “cem” o “cim” significava monte o altura. Questo insediamento precede l’epoca romana, collocandosi su un’altura con funzione strategica e agricola insieme. Divenuto comune autonomo nel 1596, Cimena fu aggregato a San Raffaele nel 1818 con la denominazione “San Raffaele e Cimena”, che durò fino al 1928. Nel corso dei secoli, famiglie signorili come i Provana, i Roero, i Calori e altre ancora si succedettero nel possesso feudale del territorio.

La Piana nacque più tardi, nel XVII secolo, come sviluppo di insediamenti agricoli (gli airali) nella fascia intermedia tra la collina e la pianura. La sua fortuna fu la posizione: equidistante da Gassino Torinese e Chivasso, favoriva commerci e spostamenti di persone. Nel 1831, quando si completarono i lavori della strada Gassino-Cimena (l’attuale strada statale 590) in proseguimento verso Casale Monferrato, La Piana consolidò il vantaggio logistico. L’agricoltura più meccanizzata e l’accesso facilitato ai mercati fecero sì che, nel XX secolo, il capoluogo si trasferisse qui nel 1949, dove rimane tuttora.

“La popolazione residente di San Raffaele Cimena è praticamente raddoppiata negli ultimi sessanta anni, a partire dal 1961.”

I luoghi che definiscono il territorio

Il Parco della Rimembranza

Dove sorge oggi questo spazio pubblico si trovava il castello medievale di San Raffaele, fulcro della difesa collettiva dopo le incursioni saracene del X secolo. Il parco segna il punto più alto del nucleo storico sulla collina e consente di leggere la struttura organizzativa del primo insediamento. Pur non conservando strutture visibili del castello, lo spazio rimane un punto di orientamento geografico e simbolico: da qui lo sguardo abbraccia la pianura verso Chivasso e Gassino Torinese.

Frazione Valle Baudana

In questa zona, la morfologia del territorio e le caratteristiche della flora locale creano un fenomeno rarissimo nel nord Italia: un microclima con temperature miti d’inverno e fresche d’estate. Gli istituti di ricerca, incluso il Consiglio Nazionale delle Ricerche, ne hanno studiato i meccanismi naturali. Il risultato visibile è la coltivazione di varietà vegetali tropicali: agrumi, fichi d’india, banani, palme e persino papaya (Carica papaya), una pianta originaria dell’America centrale che in Italia cresce commercialmente solo in Sicilia e sotto serra, con l’eccezione di Valle Baudana dove il microclima unico consente la coltivazione sotto cielo aperto. Valle Baudana rappresenta quindi un’eccezione ecologica che rende il territorio unico nel panorama piemontese.

Frazione Cimena e Chiesetta Madonna degli Angeli

Nel cuore della frazione storica di Cimena sorge la Chiesetta Madonna degli Angeli, edificata nel 1840 lungo la strada provinciale Gassino-Cimena. Occupava il sito di una cappella dedicata a santa Maria Maddalena, attestata intorno all’anno 1000. La chiesa è stata inclusa nei “Luoghi del Cuore” del FAI, riconoscimento che segnala il valore storico e culturale della presenza religiosa nel territorio. La sua collocazione lungo la strada provinciale sottolinea l’importanza di Cimena come snodo viario nelle epoche passate.

La Piana

L’attuale capoluogo si presenta come un borgo sviluppatosi nel XVII secolo a partire dagli airali, insediamenti agricoli nella zona intermedia tra collina e pianura. La struttura urbanistica riflette le logiche del commercio e della distribuzione del territorio: La Piana si stende in posizione lineare lungo le direttrici di movimento verso i due poli vicini, Gassino Torinese e Chivasso. Dal 1949, quando il capoluogo si trasferì qui dalla collina, La Piana è diventata il centro amministrativo e il cuore della vita contemporanea del comune.

Territorio, colture e microclima

Il territorio di San Raffaele Cimena è caratterizzato dalla varietà: dalla collina del primo insediamento alla pianura vera, dove si concentra oggi la popolazione. Valle Baudana rappresenta una eccezione climatica che permette coltivazioni vegetali solitamente confinate alle regioni meridionali o alle serre. Questo fenomeno non è casuale, ma dipende dalla combinazione della morfologia locale e delle caratteristiche della flora presente, specialmente a fondo valle. Per gli appassionati di botanica e fenomeni naturali, questo aspetto del territorio merita attenzione specifica.

La pianura circostante supporta un’agricoltura tradizionale piemontese, con legami diretti ai prodotti tipici della provincia di Torino. La provincia vanta riconoscimenti europei per la Nocciola del Piemonte IGP, prodotto tipico del Piemonte torinese. Sebbene San Raffaele Cimena non abbia Denominazione di Origine specifica registrata nel circuito ufficiale, il territorio partecipa alla tradizione agricola e agricolo-commerciale più ampia del Piemonte torinese. Va segnalato che una patata locale, la Patata di San Raffaele Cimena, è documentata nella memoria storica del territorio.

Un borgata della pianura: abitanti e tradizioni locali

Gli abitanti di San Raffaele Cimena sono comunemente soprannominati “pelacurdin”, denominazione che affonda le radici in un’usanza agricola curiosa. Nel passato, i contadini locali si recavano al mercato di Gassino per vendere i loro prodotti, trasportati in sacchi di iuta chiusi con cordini. Una volta venduti, i cordini venivano scartati. Gli abitanti di San Raffaele, con parsimonia caratteristica, raccoglievano questi cordini gettati e li riportavano a casa per riutilizzarli. Il soprannome restituisce una memoria di frugalità e ingegno pratico, elementi che caratterizzavano la comunità rurale piemontese.

La festa patronale di San Raffaele Cimena cade il 29 settembre (dopo il 1969) o il 24 ottobre (rito antico), in onore a san Raffaele arcangelo, santo patrono del territorio. Questa celebrazione scandisce il calendario liturgico e culturale della comunità. Una biblioteca comunale, situata in un palazzo storico che in precedenza fungeva da sede comunale, rappresenta oggi uno spazio di conservazione culturale e accesso al sapere. Dal 2006, la biblioteca aderisce al circuito SBAM (Sistema Bibliotecario Area Metropolitana), integrandosi nella rete regionale dei servizi documentali. Lo stemma e il gonfalone del comune sono stati riconosciuti ufficialmente con decreto del presidente della Repubblica del 10 gennaio 1985, consolidando l’identità simbolica del territorio.

La Via Francigena e i cammini storici

San Raffaele Cimena si colloca lungo uno dei tracciati storici della Via Francigena, specificamente i rami del Moncenisio e del Monginevro, che proseguono successivamente verso Chivasso. Questo posizionamento non è casuale: il territorio ha sempre ospitato percorsi di transito tra la Francia alpina e la pianura piemontese. I presidi medievali e gli insediamenti lungo le strade di comunicazione riflettono questa vocazione di crocevia. Per chi pratica il cammino religioso o storico, San Raffaele Cimena rappresenta una tappa lungo una rete di percorsi documentati da secoli.

Quando visitare e come arrivare

San Raffaele Cimena si raggiunge facilmente dalla provincia di Torino. Si trova a una brevissima distanza da Gassino Torinese e Chivasso, due comuni della stessa provincia, con cui condivide il contesto geografico e amministrativo. Il territorio è attraversato dalla strada statale 590, originariamente strada Gassino-Cimena, realizzata nel 1831 e che rappresenta ancora oggi l’asse viario principale. Chi proviene da Torino può raggiungere il borgo in circa 20-30 minuti in auto, a seconda della zona di partenza.

Il periodo ideale per visitare San Raffaele Cimena dipende dagli interessi personali. Per chi desidera scoprire il microclima e le colture tropicali di Valle Baudana, i mesi primaverili ed estivi (aprile-settembre) offrono le migliori condizioni di visibilità botanica. La festa patronale del 29 settembre (o 24 ottobre nel rito antico) attrae locali e visitatori interessati alle tradizioni religiose e comunitarie. L’autunno mantiene temperature gradevoli e consente di percorrere i tracciati storici della Via Francigena a piedi senza affaticamento. La comune classificazione climatica di San Raffaele Cimena è Zona E con 2646 GR/G, indicando inverni temperati e estati miti, un andamento che favorisce visite in quasi tutti i mesi dell’anno.

Partenza	Distanza	Tempo in auto
Torino centro	circa 25 km	20-30 minuti
Gassino Torinese	circa 8 km	10 minuti
Chivasso	circa 7 km	10 minuti
Caselle aeroporto	circa 35 km	35 minuti

Chi preferisce i trasporti pubblici può contare sulla vicinanza a Chivasso e Gassino Torinese, comuni ben serviti da ferrovie e autobus regionali. Sebbene il comune non disponga di una stazione ferroviaria propria, la rete provinciale torinese garantisce accesso agevole. Storicamente, tra il 1883 e il 1949, il comune era servito dalla Tranvia Torino-Chivasso/Brusasco, infrastruttura che collegava il territorio alla città capoluogo; attualmente il servizio tranviario non è più attivo nel settore, ma rimane testimonianza della vocazione storica di connessione con Torino. La posizione intermedia di La Piana, tra Gassino Torinese e Chivasso, mantiene il territorio in una posizione logistica favorevole, come lo era cinque secoli fa.

La viabilità contemporanea garantisce accesso completo al territorio: la strada statale 590 consente di attraversare San Raffaele Cimena in continuità con la provincia torinese. Per chi arriva da nord attraverso l’autostrada A4 Torino-Milano, il consiglio è uscire a Chivasso o utilizzare i caselli di Settimo Torinese e Brandizzo a seconda della provenienza. Da sud, la strada provinciale che collegava Casale Monferrato a Gassino Torinese rimane un accesso alternativo al territorio, coerente con la trama viaria storica della pianura.

Chi desidera approfondire la storia e il significato del territorio può consultare il sito istituzionale del comune, dove sono disponibili informazioni amministrative e territoriali. Borghi limitrofi come Brandizzo, Casalborgone e Baldissero Torinese condividono aspetti della pianura torinese e possono completare un itinerario territoriale più ampio della provincia.