Cutrofiano

Cutrofiano: la terra dei ceramisti del Salento

Nel 1192, quando Riccardo Panvino ricevette in feudo il territorio insieme al casale di San Pietro di Galatina, Cutrofiano era già un agglomerato urbano vivo e strutturato. I secoli seguenti lo legarono alle sorti della Contea di Soleto: i Del Balzo-Orsini ne furono signori fino al 1482, quando passò ai Del Doce-Capece. Nel Settecento il borgo viveva dell’industria ceramica: fornaci di terracotta alimentavano la vita quotidiana e il commercio locale.

Cutrofiano borgo in Puglia è situato nella provincia di Lecce a 81 m s. l. m., con una popolazione di 8.657 abitanti. Qui il paesaggio della pianura salentina conserva ancora i segni della sua vocazione artigianale: chiese in pietra leccese che raccontano la devozione dei maestri vasai, e strade che rievocano il ritmo di un’economia agricola e manifatturiera ormai storica.

L’eredità medievale e il feudo dei Filomarini

La documentazione più antica attesta il casale già costituito nel XII secolo come possesso nobile. Da quel momento in poi, Cutrofiano seguì il destino dei feudi salentini: nei secoli XIII e XIV dipese dai principi di Taranto della famiglia Del Balzo-Orsini, fino a quando nel 1482 la famiglia Del Doce-Capece acquisì il feudo. Nel 1664 il casale passò ai Filomarini, famiglia che lo mantenne fino all’eversione della feudalità nel 1806.

Durante il XVI e il XVII secolo, l’economia si basava principalmente sull’agricoltura e sulla lavorazione della terracotta. Nel 1745-1750, quando il Re di Napoli Carlo I di Borbone ordinò la redazione dei Catasti Onciari per il censimento dei beni, Cutrofiano contava circa 650 abitanti, di cui 150 impegnati nell’industria ceramica come pignatari, piattari e codimari. La foresta che si estendeva a sud del casale per circa 1. 000 tomoli (circa 716 ettari) costituiva la risorsa fondamentale per la provvigione della legna che alimentava i forni di cottura. All’atto della divisione tra feudatario e Universitas l’estensione fu quasi dimezzata.

Le chiese settecentesche di pietra leccese

Chiesa matrice di Nostra Signora della Neve

La chiesa matrice risale al XVII secolo, ma la forma attuale è il risultato di un rifacimento e ampliamento realizzato alla fine dell’Ottocento. La facciata in stile neoclassico è scandita da tre portali sormontati da timpani triangolari e dalla finestra centrale delimitata da lesene e balaustra. L’interno a tre navate conserva sette altari in stile barocco rimontati dalla struttura seicentesca precedente. Tra le opere di maggior pregio artistico spicca una tela che raffigura la Vergine con il Bambino tra San Gennaro e San Francesco d’Assisi, oltre a un crocefisso ligneo del XVII secolo di notevole fattura.

Chiesa dell’Immacolata

Completata nel 1772, la chiesa dell’Immacolata presenta una pianta ottagonale allungata e rispecchia le ambizioni artistiche dei maestri ceramici che avevano le loro botteghe nelle vicinanze. La facciata elegante si divide in due ordini e caratterizza il centro urbano con la sua finestra centrale riccamente decorata, sormontata dallo stemma borbonico. Ai lati si aprono due nicchie con le statue di San Rocco e San Filippo Neri, mentre sulla sommità del frontone monocuspidale spicca la statua dell’Immacolata. L’interno conserva preziosi medaglioni rococò in pietra leccese con tele raffiguranti episodi della vita della Madonna, opere autografe della pittrice ruffanese Maria Rachele Lillo.

Cripta rupestre di San Giovanni Battista

Ubicata a circa un chilometro dal centro urbano in località San Giovanni, la cripta di San Giovanni Battista è uno spazio scavato nella roccia con impianto circolare di piccole dimensioni. La struttura ospitò probabilmente una comunità monastica. Sulle pareti rimangono deboli tracce di affreschi ormai scomparsi. Accanto alla cripta sorge una chiesetta dedicata a San Giovanni Battista costruita sul luogo dove sorgeva un’altra chiesa, crollata nel 1607. Il sito custodisce inoltre una piccola necropoli medievale, un frantoio sotterraneo e una grande cisterna.

Palazzo Filomarini

Palazzo Filomarini rappresenta la trasformazione di un preesistente castello mediante ristrutturazione seicentesca. È conosciuto anche come Palazzo della Principessa. Dell’antica costruzione rimangono parte del piano inferiore e una torre quattrocentesca. La sobria facciata di Via Filomarini in pietra locale con portale bugnato e doccioni antropomorfi sono del XVII secolo, così come i balconi della facciata in piazza Municipio, l’elegante gruppo scala e il balcone del cortile interno. L’edificio ospita attualmente mostre d’arte.

“Nel 1745-50, al tempo dei Catasti Onciari voluti da Carlo I di Borbone, Cutrofiano contava circa 650 abitanti, 150 dei quali vivevano dell’industria ceramica di pignatari, piattari e codimari.” — Archivi storici del Regno delle Due Sicilie

Il paesaggio agricolo e l’eredità della pianura salentina

Il territorio comunale si estende su 55,72 chilometri quadrati nella parte centrale della provincia di Lecce, a circa 32 km dal capoluogo. L’altitudine oscilla tra i 65 e i 119 metri, con un’escursione altimetrica di 54 metri. Il sottosuolo argilloso ha consentito per secoli di scavare pozzi profondi 7-8 metri per raccogliere acqua destinata all’irrigazione diurna. Questo patrimonio idrogeologico rese possibile la pratica agricola intensa: nella stessa annata si coltivavano due diverse colture, dal tabacco alla cicoria, dalle rape ai cavoli, sedano e finocchi.

A partire dagli anni Settanta del Novecento, l’elettrificazione delle campagne e il completamento della rete idrica e fognaria hanno potenziato significativamente le attività agricole e zootecniche, trasformando Cutrofiano in un punto di riferimento economico per tutto il Salento meridionale.

I sapori della terra salentina

Il territorio della provincia di Lecce produce eccellenze riconosciute a livello europeo. Tra i prodotti a denominazione di origine controllata e protetta figurano la Patata novella di Galatina (DOP), Terra d’Otranto (DOP), Burrata di Andria (IGP), Olio di Puglia (IGP) e Uva di Puglia (IGP). La Regione Puglia riconosce inoltre numerosi prodotti tradizionali agroalimentari: dalle cicorie ricce alle olive fritte, dalle melanzane sott’olio ai pomodori secchi al sole, passando per il pancotto e le specialità a base di polpo.

L’agricoltura cutrofianese conserva l’impronta delle coltivazioni storiche: cicoria, rape, cavoli e finocchi rimangono protagonisti dei campi, così come l’oliveto continua a caratterizzare il paesaggio rurale. Sant’Antonio è il santo patrono di Cutrofiano, e la tradizione religiosa locale si perpetua attraverso le celebrazioni liturgiche annuali.

Visitare Cutrofiano: accesso e stagionalità

Cutrofiano è raggiungibile facilmente dalla costa jonica salentina e dalle principali arterie della provincia di Lecce. Il clima della zona è tipicamente mediterraneo, con inverni miti ed estati caldo umide. Le precipitazioni medie annue si aggirano intorno ai 676 millimetri, con minimo in primavera-estate e picco in autunno-inverno. Le temperature medie oscillano tra i 5 °C di gennaio e i 30 °C di agosto, rendendo la primavera e l’autunno le stagioni ideali per la visita.

Chiunque desideri approfondire la storia locale troverà risorse negli archivi comunali e nel sito ufficiale del comune. Le chiese risultano accessibili durante gli orari liturgici. Il Cammino di Don Tonino, percorso di pellegrinaggio che attraversa la regione, passa dal territorio comunale connettendolo con altri borghi e località della Grecìa Salentina, come Castrignano de’ Greci e comuni limitrofi.

Partenza	Distanza	Tempo di percorrenza
Lecce (capoluogo provincia)	32 km	Circa 40 minuti in auto
Aeroporto di Brindisi (Papola Casale)	Circa 60 km	Circa 1 ora in auto
Stazione ferroviaria di Lecce	32 km	Circa 45 minuti in auto
Costa adriatica (San Foca)	Circa 25 km	Circa 30 minuti in auto

Chi desidera una visita più articolata della regione può esplorare i comuni limitrofi: Aradeo a ovest, Corigliano d’Otranto a est e Collepasso a sud, tutti parte della stessa provincia e caratterizzati da paesaggi rurali e storia medievale affine.