Balestrate

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Balestrate è un comune di circa 6375 abitanti situato nella città metropolitana di Palermo, in Sicilia, affacciato al centro del Golfo di Castellammare a circa cinquanta chilometri equidistanti dai capoluoghi di Palermo e Trapani, su una superficie di poco meno di quattro chilometri quadrati a una quota di trentatré metri sul livello del mare. Il territorio si estende ai piedi del monte Ferricini, nella valle del torrente Cataldo, al confine con la provincia di Trapani, in prossimità dei comuni di Trappeto, Partinico e Alcamo.

Balestrate borgo in Sicilia porta con sé una stratificazione storica che risale al periodo bizantino, quando intorno all’antico torrione di Calatacupuni prese forma un insediamento difensivo sul mare; da quel nucleo lontano, attraverso la dominazione araba, le guerre medievali, la stagione della tonnara e l’attività enologica dell’Ottocento, il comune — istituito ufficialmente il 29 marzo 1820 per volere di Ferdinando di Borbone — ha costruito nel tempo una propria identità marinara e agricola che ancora oggi si riconosce nel paesaggio delle sue cale, nella vocazione turistica costiera e nelle tracce delle dimore storiche che punteggiano il centro abitato.

Balestrate borgo in Sicilia: storia e identità tra Bisanzio e l’Ottocento

Balestrate affonda le proprie radici nel periodo bizantino, quando intorno a un torrione noto come Calatacupuni si formò un primo insediamento marinaro inserito nel sistema difensivo del Golfo di Castellammare; nei secoli successivi, tra dominazione araba, lotte medievali tra angioini e aragonesi, la presenza di una tonnara e l’istituzione come comune autonomo nel 1820, il borgo ha attraversato trasformazioni profonde che ne hanno plasmato l’identità.

Nel IX secolo gli arabi ampliarono l’abitato e realizzarono un sistema di irrigazione alimentato da una sorgente, ricorrendo a strutture idrauliche tipiche della loro tradizione. Calatacupuni rimase un attivo caricatore marittimo fino a quando, tra fine Duecento e inizio Quattrocento, le guerre tra angioini e aragonesi provocarono lo spopolamento del borgo. La prima attestazione documentata del nome è del 1307, nel privilegio con cui Federico II d’Aragona assegnò ai cistercensi la foresta di Partinico, riservando le terre denominate Jactum Balistae. Nel 1456 Alfonso il Magnanimo usò il nome Balestrate in un documento di donazione del territorio al camerlengo Nicolò de Leofante, mentre nei rogiti notarili il luogo era ancora indicato come Sicciara seu Calatacupuni.

Nel 1517 Carlo V autorizzò Giacomo Fardella, principe di Trapani, alla costruzione di una tonnara; l’impianto tuttavia entrò in funzione solo nel 1599, dopo la risoluzione di un contenzioso tra Fardella e Bologna, e rimase attivo per quasi due secoli. Nel 1678 Giacomo Santoro ricostruì la fattoria leofantina, e nel 1681 fu eretta la chiesetta di Sant’Anna, riconosciuta come parrocchia a inizio Ottocento. Il 29 marzo 1820 Ferdinando di Borbone istituì formalmente il comune di Balestrate, unendo le borgate di Sicciara e Trappeto. Tra il 1835 e il 1840 sorsero stabilimenti enologici legati ai nomi di Woodhouse, Ingham e Florio, che trasformarono il territorio in un polo produttivo di rilievo; nel 1860 Giuseppe Garibaldi pernottò in paese nella casa del sindaco, fatto ricordato da una lapide tuttora visibile.

Tra la piazza principale e il litorale: chiese, palazzi e caliche di Balestrate

A Balestrate i luoghi da visitare includono la chiesa di Sant’Anna — chiesa madre con facciata neoclassica e due campanili, affacciata sulla piazza principale —, il Palazzo Santoro in Via Repubblica 57, la chiesa di San Pietro, le calette lungo il litorale del golfo di Castellammare e i ruderi dell’antico torrione di Calatacupuni.

Chiesa di Sant’Anna

Costruita nel 1681 (riconosciuta dal Vescovo nel 1744, diventò parrocchia nel 1800), la chiesa madre di Balestrate domina piazza Rettore Filippo Evola con la sua facciata neoclassica affiancata da due campanili. L’interno si articola su tre navate su pianta romanica. L’edificio ha subito restauri negli anni Quaranta e negli anni Settanta del Novecento.

Chiesa di San Pietro

La chiesa di San Pietro si trova nella piazzetta che un tempo era intitolata a Sant’Anna. Una riga sobria è quanto le fonti consentono: dell’edificio è noto il nome e la collocazione, nient’altro di verificato.

Palazzo Santoro

In Via Repubblica 57 si trova Palazzo Santoro, fatto erigere da Giacomo Santoro nel 1678 — anno in cui ricostruì la preesistente fattoria leofantina per ospitare i contadini che lavoravano le terre circostanti. Secondo lo storico Domenico Tuzzo, sarebbe la più antica costruzione rimasta a Balestrate.

Rovine di Calatacupuni e della Torre della Sicciara

Dell’antico torrione di Calatacupuni, probabilmente edificato in epoca bizantina e rimasto punto di riferimento per la difesa del golfo di Castellammare, restano ruderi nel territorio comunale. Tracce della struttura compaiono nelle carte fino al 1781. Analoga sorte ha avuto la Torre della Sicciara, i cui resti erano verosimilmente ancora visibili agli inizi del Novecento.

Il litorale e le calette

La costa di Balestrate si articola in una serie di insenature: la Cala di Sicciara (o dello scalo vecchio), la Baia delle Grotte, la Cala del Drago alla foce del torrente Lupo, la Cala dei Petrazzi, la Baia dei Fenici vicino alla foce del torrente Calatubo, la Baia Gaia al confine con Alcamo Marina, la Cala Paliscarmi, la Baia dello Iato e la Cala del Porto (già cala del Capone). La spiaggia dei pescatori presenta una falesia con fossili di Pecten, di interesse geologico. A breve distanza, in direzione di Alcamo Marina, si estende un sito di interesse comunitario di oltre cinquanta ettari con boscaglia di pini marini, eucaliptus e tamerici. Il porto, ultimato nel 2002, completa l’offerta del litorale.

Palazzi e dimore storiche

Nel tessuto urbano si conservano palazzi e dimore databili tra il XVIII e il XIX secolo, già appartenuti alle famiglie Barretta, Bommarito, Chimenti, Clemente, Evola-Velez, Farina-Viviano, Finazzo, Garofalo, Giordano, Petruso, Morici, Rizzo, Rocca, Taormina, Tuzzo e Valenti. Le fonti non forniscono ulteriori dettagli sulle singole proprietà.

Tra la vite e il mare: i sapori di Balestrate e del golfo di Castellammare

A Balestrate e nella zona circostante si trovano soprattutto prodotti legati alla tradizione vitivinicola e alla pesca, con formaggi a denominazione protetta dell’area provinciale come il Pecorino Siciliano DOP e la Vastedda della valle del Belice DOP, affiancati da vini DOC quali l’Alcamo e il Monreale, prodotti in un territorio che si estende tra le province di Palermo e Trapani.

La vocazione enologica del territorio ha radici profonde: già tra fine Settecento e i primi decenni dell’Ottocento, le uve a bacca rossa locali — in particolare il perricone — venivano lavorate e il mosto trasportato verso Marsala per la produzione del celebre vino liquoroso. In quel periodo sorsero nel territorio stabilimenti enologici legati a famiglie come gli Ingham, i Florio e i Woodhouse, a testimonianza di un commercio vinicolo attivo anche con mercati britannici.

L’area rientra nella zona di produzione di diversi vini riconosciuti: tra i DOC figurano Alcamo, Contea di Sclafani, Contessa Entellina e Monreale; tra gli IGT si segnalano Valle Belice e Fontanarossa di Cerda. Il Cerasuolo di Vittoria è l’unico DOCG del territorio siciliano di riferimento.

Sul fronte dei formaggi, oltre al Pecorino Siciliano DOP e alla Vastedda della valle del Belice DOP, l’area provinciale offre produzioni come il Val di Mazara DOP. Tra la frutta, l’Arancia di Ribera DOP e la Pescabivona IGP rappresentano eccellenze del contesto regionale, pur non essendo specialità esclusive di Balestrate. La pesca ha storicamente avuto un ruolo rilevante: la tonnara di Sicchiara entrò in funzione nel 1599 e rimase attiva per quasi due secoli.

Il calendario festivo conserva tracce di un’identità pastorale: durante il Carnevale si tramanda il cosiddetto jornu di lu picuraru, con il tradizionale ballo dei pastori.

Raggiungere Balestrate: accesso, stagioni e dintorni da esplorare

Balestrate si raggiunge comodamente in treno o in auto e la stagione migliore per la visita è quella estiva, grazie alla vocazione balneare del borgo sul golfo di Castellammare, a circa 50 km sia da Palermo che da Trapani.

La linea ferroviaria che attraversa il territorio è operativa dall’ultimo quarto dell’Ottocento, il che rende Balestrate ben collegata con i principali centri della costa nord-occidentale siciliana. In auto, l’autostrada A29 (Palermo–Mazara del Vallo) consente di raggiungere rapidamente il borgo dall’entroterra e dai capoluoghi. Il porto, ultimato nel 2002, ha contribuito a rafforzare l’offerta turistica locale.

Chi intende esplorare l’area può combinare la visita con i borghi dell’entroterra: Contessa Entellina si trova nell’immediato retroterra collinare, in una zona di produzione vinicola DOC, mentre verso l’interno vale la pena considerare Roccamena, nel cuore della Sicilia occidentale. I comuni costieri di Trappeto e Alcamo Marina sono invece a pochi chilometri lungo il litorale.

Il clima mediterraneo, con temperature medie che in agosto superano i 26 °C e precipitazioni concentrate nei mesi autunnali e invernali, orienta la visita verso la primavera avanzata e l’estate per chi cerca il mare, mentre i mesi di ottobre e novembre offrono condizioni più miti per esplorare le calette, i siti di interesse geologico e i palazzi storici del borgo.

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