Manduria

Manduria: il borgo dei Messapi tra storia romana e tradizione salentina

Manduria: il borgo dei Messapi tra storia romana e tradizione salentina

Strade strette che si intrecciano sotto archi di pietra grigia, murature megalitiche emerge dai fondamenti delle case, piazze dove il tempo scorre al ritmo di una chiesa e di una torre dell’orologio. Manduria respira di un silenzio profondo, quello dei borghi che hanno visto passare Romani, Saraceni e feudatari, e che ancora portano negli strati del terreno le tracce di chi li abitava quando l’Italia non aveva ancora un nome.

Manduria borgo in Puglia è situata nel Salento settentrionale, ai piedi delle Murge tarantine. Il centro storico conserva una cerchia di mura messapiche e una necropoli antica, mentre il suo territorio si estende per 18 chilometri di costa dove confluiscono il fiume Chidro e altre correnti d’acqua protette da riserva naturale. Chi arriva qui trova subito due elementi che definiscono il luogo: l’archeologia layer su layer nelle fondamenta, e l’assenza di rumore turistico che caratterizza invece i porti più noti.

Un nome antichissimo, una continuità di nome e luogo

Il toponimo Manduria risale al mondo messapico e contiene radici indoeuropee legate ai cavalli: la radice mando- compare negli scritti di Tito Livio e Plinio il Vecchio, che attestano il nome già in epoca romana. La Tabula Peutingeriana riportava il luogo come Manduris, mentre i Greci lo chiamavano Μανδὐριοη. Nel corso dell’XI secolo, dopo una distruzione saracena, il borgo fu rifondato con il nome di Casalnuovo e mantenne quella denominazione sino al 1789, quando Ferdinando I di Borbone restituì formalmente il nome antico con decreto reale del 17 novembre.

La continuità tra la città messapica, quella romana e quella medievale non è soltanto linguistica: i resti materiali convivono nello stesso spazio. Gli scavi recenti nel centro storico hanno riportato alla luce tombe, vasi e monete del periodo romano, confermando come il luogo sia stato sempre un punto di gravità nella valle e nelle vie commerciali. La struttura urbana medievale si sovrappone ai tracciati antichi, lasciando libera la zona orientale dove già sorgeva la necropoli messapica.

Dalla fondazione messapica alla dominazione romana

I Messapi fondarono Manduria come insediamento difeso da mura megalitiche monumentali, ancora visibili in più punti del perimetro cittadino, circondate dai resti del fossato. Durante la fase di conflitti interni al Salento antico, Manduria affrontò varie guerre con la vicina Taranto. Nel 338 a.C. trovò la morte Archidamo III, re di Sparta, che combatteva come alleato dei Tarantini durante uno di questi conflitti.

Intorno al 266 a.C., in seguito alla presa romana di Brindisi, Manduria entrò nei domini di Roma assieme agli altri centri messapici del Salento. Secondo le fonti storiche, la città si schierò tra le ribelli durante la discesa di Annibale e subì una repressione severa: migliaia di uomini furono deportati come punizione. Durante l’epoca imperiale, la città era collegata da una via costruita e lastricata larga almeno 4 metri: la via Traiana Sallentina (o via Sallentina) collegava Taranto a Otranto passando per Manduria, Avetrana, Nardò, Alezio e Ugento. Sulla Tabula Peutingeriana erano segnate le distanze: venti miglia da Taranto a Manduria, ventinove da Manduria a Nardò.

Medioevo, feudalismo e il ritorno al nome antico

Dopo la caduta dell’Impero Romano, Manduria subì devastazioni dai Saraceni nei secoli successivi e cadde in abbandono. La rifondazione avvenne nell’XI secolo con il nome Casalnuovo, occupando soltanto una parte della vecchia città messapica e espandendosi verso ovest, lasciando libera la zona orientale della necropoli. Nel 1339 la cittadina fu infeudata alla famiglia Hugot, e nel corso dei secoli successivi passò per le mani dei De Tremblay, De Raho, Montefuscoli, Dentice, Castromediano, Bonifacio, Borromeo, Chyurlia e infine degli Imperiali di Francavilla, che la tennero sino alla fine del XVIII secolo.

Il 14 febbraio 1895 Umberto I re d’Italia concesse al comune il titolo di città. Nello stesso anno, Manduria deliberò di far mumare una lapide sotto l’arco di Porta Napoli per ricordare le date memorabili della città. Lo stemma comunale fu concesso con regio decreto il 14 febbraio 1895, e il gonfalone (bianco e verde) il 30 ottobre 1924. Nel 2018 la comunità ha conseguito il titolo di Città d’Arte con determinazione dirigenziale regionale n. 24 del 15 marzo.

«Con regio decreto del 17 novembre 1789 Ferdinando I di Borbone restituì il nome antico di Manduria a quella che era stata Casalnuovo per quasi cinque secoli.»

Il centro storico e i monumenti

Chiesa Madre (Collegiata romanica, XV secolo)

La chiesa Madre è un esempio di architettura religiosa pugliese che fonde chiaramente un impianto romanico con influssi tardo-gotici e catalaneggianti. L’edificio fu eretto nello stesso luogo di una chiesa medievale precedente, molto più piccola, della quale rimangono due leoni stilofori ai lati del portale. La trasformazione verso lo stile umanistico iniziò nella seconda metà del XV secolo e terminò entro la seconda metà del XVI, forse intorno al 1562. Il portale con rosone e il fonte battesimale datato 1534 sono opera del maestro Raimondo da Francavilla. L’edificio presenta pianta quadrata con cinque navate: la navata centrale ha soffitto ligneo a cassettoni restaurato nel 1938 e continua in un presbiterio ad abside esagonale. Nel campanile incorporato fra le navate e il presbiterio si legge una sequenza di cinque piani con decorazioni zoomorfe e mitologiche.

Chiesa di San Francesco e convento francescano

La chiesa e il convento francescano trovano le loro origini nel vicario provinciale padre Luca da Lecce, in carica tra il 1474 e il 1483. Gli studi dei restauri del 1964 hanno accertato che la struttura originale era un vano rettangolare coperto in legno. Intorno al 1592, con l’arrivo dei padri della Serafica Riforma, iniziarono i lavori di trasformazione secondo i canoni architettonici del XVII secolo. Nel 1608 fu abbattuta la copertura lignea e elevati i muri perimetrali; nel 1633 fu costruito un diaframma nel presbiterio. Il campanile barocco fu probabilmente eretto nella prima metà del XVIII secolo. Tra le opere conservate vi è una tela del pittore Giovanni Bernardino Azzolino

Ex Chiesa di Santa Croce

Conosciuta anche come Chiesa del Camposanto vecchio, la chiesa di Santa Croce è una struttura di una sola navata (12 metri di lunghezza per 9 di larghezza) con due altari. Il vescovo di Oria Tommaso Maria Franca concesse l’uso della chiesa come sede della congrega di San Rocco, che dal 1698 svolgeva atti religiosi e caritatevoli. Nel 1803 la congrega ricevette il Regio assenso da Ferdinando IV. Quando nel 1839 fu creato il camposanto comunale presso il convento dei Padri Cappuccini, la chiesa fu adibita a deposito mortuario. Nel 1865, durante l’epidemia di colera che devastò Manduria, il camposanto principale risultò insufficiente. La chiesa riprese il ruolo di deposito nel 1870 e successivamente fu affidata ai Frati Minori Osservanti.

Mura megalitiche messapiche e necropoli

Nel perimetro del centro storico e in diversi punti del territorio si conservano tratti visibili delle mura megalitiche messapiche originarie, accompagnate dai resti del fossato che un tempo circondava la città. La necropoli messapica rimane in buona parte libera da edificazione nella zona orientale della città, quale memoria dell’estensione dell’insediamento antico. Scavi occasionali e sistematici in epoca recente hanno restituito materiali ceramici, vasellame e piccoli oggetti che confermano l’importanza del sito in età classica.

Torre dell’orologio e Porta Napoli

Nel tessuto viario del centro storico si innalza la torre dell’orologio, punto di riferimento urbano che marca il ritmo della comunità. Poco distante si trova Porta Napoli, uno degli accessi al nucleo antico, sormontata da un arco in pietra. Sotto l’arco è murata la lapide ricordata dal deliberato del 1895, che registra le date memorabili della città secondo la decisione consiliare.

Territorio, paesaggio e fiumi

Manduria si estende su una fertile piana del Salento settentrionale, con una fascia costiera che raggiunge i 18 chilometri di lunghezza, articolata attraverso alcune frazioni. Il territorio è drenato da due fiumi principali: il fiume Chidro, uno dei più importanti corsi d’acqua del Salento, è contemporaneamente un sito di importanza comunitaria e parte della riserva naturale regionale orientata del Litorale Tarantino Orientale; Al confine con il comune di Sava sorge il monte Bagnolo. La morfologia interna si caratterizza per il Monte dei Diavoli (Lu monti ti li tiàuli in salentino settentrionale), il rilievo più elevato del territorio con 117 metri di altitudine, che funge da spartiacque tra il microclima costiero e quello continentale dell’interno.

Il clima di Manduria è temperato mediterraneo con temperature medie annue di 16,5-16,7 °C. Durante l’estate il termometro supera frequentemente i 40 gradi, con picchi eccezionali di 43-44 °C nei periodi di venti settentrionali caldi e secchi. Le precipitazioni medie nel periodo 1961-1990 ammontano a 610 millimetri annui, mentre la neve è rara (3-4 centimetri medi annui). Il 28 ottobre 2018, intorno alle ore 20:00, una tromba d’aria di grado compreso tra EF0 e EF1 si è abbattuta nel comune recando ingenti danni.

I sapori del territorio salentino

Il territorio di Manduria e della provincia tarantina è ricco di produzioni agroalimentari di qualità certificata. Tra i prodotti DOP e IGP della provincia si trovano la Burrata di Andria, il Caciocavallo Silano, le Clementine del Golfo di Taranto, l’Olio di Puglia e diverse altre eccellenze. La tradizione culinaria pugliese mantiene un forte legame con l’orticoltura della pianura, i cereali, le leguminose e i frutti dell’orto. La vicinanza al mare rende anche i prodotti ittici parte della tavola locale.

La Puglia vanta un patrimonio ampio di prodotti tradizionali: dai Calzoncelli ai Pancotti, dalle Pizzelle ai Peperoni mollicati, dalle preparazioni a base di riso e fave sino ai formaggi e ai conservati. Nel paesaggio circostante, piccoli uliveti e frutteti punteggiano la campagna, ricordo di un’economia agricola che rimane ancora oggi essenziale all’identità della comunità.

Quando visitare e come arrivare

Manduria è raggiungibile tutto l’anno, ma la primavera e l’autunno offrono temperature ideali per esplorare il centro storico senza il caldo intenso dell’estate. Chi proviene da nord raggiungerà il borgo in auto uscendo dall’autostrada A14 presso il casello di Taranto, per poi proseguire verso sud-est sulla SP 366 o su strade provinciali verso Manduria. In treno, la stazione più vicina è quella di Taranto, da cui partono autobus o è possibile noleggiare un’auto. Non esiste un aeroporto civile diretto nel comune; l’aeroporto internazionale più vicino è quello di Bari a circa 100 chilometri.

Partenza	Distanza (km)	Tempo
Taranto	32	35 minuti
Brindisi	45	50 minuti
Lecce	65	1 ora
Bari	100	1 ora 20 minuti

Il centro storico è un’area a circolazione limitata dove è consigliabile parcheggiare in periferia e proseguire a piedi. Nei mesi estivi la città accoglie visitatori con curiosità archeologica e interesse per l’architettura medievale pugliese; i mesi più tranquilli sono quelli invernali, quando il borgo si svuota e il ritmo della comunità locale torna visibile. La festa del patrono Santo Gregorio Magno segna i momenti di raccolta tradizionale della comunità.

Manduria non è una meta di turismo di massa, ma piuttosto una tappa per chi vuole comprendere l’incrocio tra la Puglia messapica, quella romana e quella medievale. I borghi vicini come Avetrana, Faggiano e Carosino offrono ulteriori spunti di esplorazione della provincia tarantina, mentre la costa ionica e i fiumi del territorio ricordano l’importanza strategica che Manduria ha conservato nel corso dei secoli.