Presicce

Nel cuore delle serre salentine, a 107 metri di altitudine, sorge Presicce borgo in Puglia: un insediamento compatto di 5552 abitanti stretto attorno a una vallata ricca di falde acquifere, il vero tesoro che ha attirato i primi nuclei abitativi intorno al VII secolo. Le case si arrampicano lungo pendii dolci, mentre a sud domina la Serra di Pozzomauro, un’altura terrazzata e ricoperta da uliveti, muretti a secco e macchia mediterranea che disegna il confine visivo del paesaggio.

Il borgo porta il soprannome di “Mascarani” legato a un episodio sanguinoso del 1655, quando un principe fu ucciso da un uomo mascherato durante le celebrazioni di sant’Andrea. Ma la storia di Presicce è ben più profonda: dalle rovine di Pozzomauro, antico insediamento distrutto dai saraceni nel 1481, alle chiese barocche ricostruite nel Settecento, alle fondazioni di frantoi che produssero olio esportato fino a Napoli e Spagna, il territorio racconta trasformazioni agricole e spirituali che hanno modellato l’identità locale.

Origini incerte e il significato del nome

L’etimologia di Presicce non è univoca. La storiografia locale ha proposto almeno cinque ipotesi: il Cepolla sostenne derivi dall’unione di “Praesi” (nome degli Eterocretesi) e “Sixos” (abitazione); il Colella lo riconduce al latino “Praesepe”, evoluto poi in “Praesippum”. Alcuni studiosi lo collegano a “Praesidium”, indicando un presidio romano, mentre una leggenda locale attribuisce l’origine a un miracolo di sant’Ilarione, che avrebbe procurato una fonte d’acqua in periodo di carestia. La fonte più accreditata rimane Giacomo Arditi, storico locale, che propone l’etimologia da “Praesitium” o “Praesitio”.

Lo stemma del borgo ritrae un cervo che beve da una fonte, simbolo tangibile di quel surplus idrico che ha sempre caratterizzato il territorio. Le prime comunità si insediarono probabilmente discendendo dalla collina di Pozzomauro, dove ancora oggi rimangono visibili i resti di un’antica torre difensiva, una cripta basiliana scavata nella roccia e una piccolachiesa dallo stile essenziale. Un’invasione saracena distrusse questo insediamento, costringendo i sopravvissuti a cercare protezione nella vallata sottostante, dove avrebbe origine il nucleo vero e proprio di Presicce.

Nel 1088 Presicce entra formalmente nella sfera del Principato di Taranto. Il feudo passa allora nelle mani di diverse famiglie nobili: i Securo, i De Specola, i Gonzaga, i Brayda e i Principi Bartilotti. Nel 1714 viene elevato a principato e affidato ai de’ Liguoro, che trasformeranno il borgo con una riforma agraria radicale.

Il sangue dei Mascarani e la riforma agricola

L’episodio che ha forgiato l’identità popolare di Presicce risale al 1655, quando durante le festività di sant’Andrea — il santo patrono celebrato il 30 novembre — un uomo mascherato sparò e uccise il principe affacciato dall’antico Castello. Da questo fatto scaturisce il soprannome che ancora oggi identifica gli abitanti: “Mascarani”. La leggenda parla di una vendetta legata al diritto dello “ius primae noctis”, sebbene questo diritto sia ormai considerato storicamente un mito più che una realtà documentata.

L’assassinio del principe determinò un cambio radicale nella gestione del feudo. I de’ Liguoro, nuovi proprietari, implementarono una riforma agricola che ridistribuì i terreni agli abitanti in enfiteusi e installò una serie di frantoi per la lavorazione dell’olio d’oliva. Questo prodotto divenne il motore economico del borgo: l’olio presicchese raggiunse i mercati di Napoli e della Spagna, segnando il passaggio da un’economia rurale di sussistenza a una forma di commercio strutturato.

Le chiese e il cuore spirituale del borgo

Chiesa madre di Sant’Andrea Apostolo

La chiesa madre sorge nel punto in cui si ergeva l’antica parrocchiale, distrutta dal terremoto del 1743. La ricostruzione, realizzata tra il 1778 e il 1781 con il contributo dell’intera comunità, ha conservato il campanile rinascimentale del XVI secolo, elemento che ancora svetta sulla piazza e scandisce il tempo locale. La facciata barocca, sobria e maestosa, introduce un interno a croce latina con nove altari decorati da stucchi pregevoli. L’altare maggiore in marmi policromi segue la scuola napoletana, mentre la balaustra, il battistero e le acquasantiere sono in marmo. Un dettaglio: le acquasantiere furono donate dal re Francesco I delle Due Sicilie grazie all’intercessione di Michele Arditi, un cittadino presiccese. L’architetto che eseguì l’opera fu Saverio Negro. Un quadro di sant’Andrea Apostolo, firmato da Giovan Battista Catalano, sovrasta il coro in legno. Adiacente alla chiesa madre si trova la chiesa dei Morti, riconoscibile dall’incisione della data 1575 sull’architrave, così chiamata per i sepolcri sotterranei — oggi sigillati — che ospitava.

Chiesa del Carmine e convento

La chiesa del Carmine rappresenta il XVI secolo. Il complesso conventuale si completò nel 1590 e rimase attivo fino al 1652, quando fu soppresso una prima volta. La soppressione definitiva arrivò successivamente, con l’incameramento da parte dello Stato. Nel corso dei secoli seguenti subì ristrutturazioni per adattarsi a diversi usi pubblici. Oggi ospita il comando di polizia municipale, la biblioteca comunale e spazi per attività socio-culturali. La chiesa, a navata unica con quattro altari laterali, presenta un altare maggiore in pietra leccese finemente scolpito con colonne tortili ricche di intagli e bassorilievi. Un fulmine colpì il campanile nel 1945, costringendo alla ricostruzione nel 1951.

Chiesa di Santa Maria degli Angeli e convento dei Padri Riformati

Ubicata fuori dal centro urbano, su quello che fu il sito di Pozzomauro — l’antico insediamento distrutto da incursioni saracene — questa chiesa sorge sopra i resti di un edificio sacro databile tra il XII e il XIII secolo. Secondo la tradizione, due eventi prodigiosi nel 1596 motivarono la riedificazione: l’apparizione della Vergine a un contadino e la guarigione di un cieco. Un barone curava la progettazione della nuova chiesa e i Padri Riformati insediarono il convento. La pianta a croce latina commissa (a T) presenta una navata coperta da volte a crociera decorate con stucchi settecenteschi ricchi di festoni. Otto altari costeggiano le pareti, dedicati a scene della Natività, dell’Adorazione dei Magi, della Deposizione e ad altri santi. Nel transetto permangono gli affreschi più antichi: opere di fattura bizantineggiante tra il XII e il XIV secolo, raffiguranti santi e Madonne col Bambino. Sempre nel transetto, un’immagine quattrocentesca della Madonna col Bambino commemora l’evento miracoloso. Il convento, distribuito intorno a un chiostro con pozzo centrale, conserva affreschi di scuola francescana. Soppresso nel 1866, cadde in abbandono e subì numerosi furti, prima di essere recuperato.

Museo della civiltà contadina

Collocato nel Palazzo Ducale sulla piazza del Popolo, cuore del centro antico, il Museo della civiltà contadina occupa uno spazio interno e si articola in diverse sale tematiche: la Sala della Terra, la Sala del Fuoco, la Sala dell’Acqua e la Sala del Tempo. I reperti sono frutto di donazioni private e documentano la vita rurale locale, gli attrezzi, le pratiche agricole e la gestione della risorsa idrica nel territorio. Il museo offre una lettura concreta di come il borgo ha trasformato il vantaggio dell’acqua superficiale in economia e cultura.

Il territorio e la Serra di Pozzomauro

Presicce occupa una superficie di 24,09 chilometri quadrati nelle serre salentine, con altitudini che variano tra 65 e 169 metri sul livello del mare. L’elemento dominante è la Serra di Pozzomauro, un’altura terrazzata e coltivata a uliveti che svetta a sud dell’insediamento principale. I muretti a secco, le coltivazioni di olivi secolari e la macchia mediterranea con pini e querce spinose conferiscono al paesaggio una configurazione stratificata e complessa, tipica delle serre salentine. Le rovine della torre medievale e la cripta basiliana scavata nella roccia testimoniano l’importanza difensiva e religiosa di questa zona nel corso dei secoli. La vallata sottostante, dove sorge il nucleo urbano attuale, beneficia di numerose sorgenti e coltivazioni caratteristiche del territorio.

Dal punto di vista climatico, Presicce rientra nella zona climatica C con inverni miti e estati caldo-umide. Le precipitazioni raggiungono i loro minimi in primavera e estate, con un picco concentrato tra autunno e inverno. La classificazione sismica è zona 4 (sismicità molto bassa), secondo l’Ordinanza PCM n. 3274 del 20 marzo 2003. Le serre salentine fungono da scudo naturale contro le correnti occidentali, mentre le correnti autunnali e invernali da sud-est favoriscono l’incremento delle precipitazioni in questi periodi.

Sapori e vocazione agricola del territorio

Presicce si inscrive in un contesto agricolo dove l’olio d’oliva ha dominato i secoli passati e rimane una coltura fondamentale. Nel territorio, l’Olio di Puglia (IGP) rappresenta uno standard di qualità consolidato. Lungo le pendici della Serra di Pozzomauro e nei terreni distributi per enfiteusi dalle riforme settecentesche, gli uliveti rimangono il paesaggio prevalente, alternati da coltivazioni di ortaggi e da frutteti che sfruttano la ricchezza idrica del territorio.

La cucina locale, sebbene poco documentata in fonti specifiche, si radica nella tradizione salentina: pasta fresca, ortaggi della stagione, olio come elemento strutturale. La provincia di Lecce produce eccellenze riconosciute come la Burrata di Andria (IGP) e la Patata novella di Galatina (DOP), così come vini dell’area — il Negroamaro di Terra d’Otranto, il Copertino — che trovano nelle cantine del territorio salentino la loro elaborazione più autentica. Presicce condivide questa ricchezza territoriale senza esaurirla nelle sue sole produzioni locali.

Come arrivare e quando visitare

Presicce si raggiunge facilmente dalle principali città della Puglia attraverso la rete stradale provinciale. Chi proviene da nord o da sud utilizza l’autostrada A14 o la Strada Statale 16 in direzione della costa jonica salentina. Da Lecce, il capoluogo provinciale, il viaggio dura circa 45-50 minuti in auto percorrendo circa 60 chilometri verso sud-est. Diversi autobus e servizi di collegamento provinciali collegano Presicce ai centri maggiori della provincia. La stazione ferroviaria più vicina è quella di Lecce, collegata al resto d’Italia tramite le linee Trenitalia.

Dal punto di vista stagionale, Presicce si visita idealmente tra aprile e giugno, oppure da settembre a novembre. In questi periodi il clima è temperato, le precipitazioni non costituiscono un ostacolo e le temperature favoriscono camminate nel territorio e visita alle chiese. I mesi estivi (luglio-agosto) registrano temperature elevate e umidità marina; gli inverni, sebbene miti rispetto al Nord Italia, presentano giorni nuvolosi e pioggia frequente. La festa patronale di sant’Andrea cade il 30 novembre: un’occasione per esperire la vita religiosa e popolare del borgo.

Presicce si colloca nel contesto della costa salentina, non lontano da altri borghi di rilievo. A est si trova Alessano, un altro centro dalle radici medievali; a sud il comune di Acquarica del Capo, con il quale Presicce si è fuso amministrativamente nel maggio 2019 per formare il nuovo comune di Presicce-Acquarica. La rete di piccoli centri attorno al Capo di Leuca offre itinerari che combinano storia, paesaggio e cultura rurale.